中国地势的显著特点之一，就是西高东低，三级阶梯。这是学过地理的小学生都知道的。

水往低处流，所以，中国的大河，都顺着地势，从西流向东。

打开中国地图，中国的大河，从北往南数：海河，黄河，淮河，长江，钱塘江，珠江，都是向东流入大海的。在地图上看，这些大河在中国大陆的分布，大致是流向自西向东，南北平行排列。

河流的这种自然分布，使得我国东西向的交通，能够借助舟楫之利，发展水运；而南北向的交通，却受到河流的阻碍，尤其是陆上交通，需要设渡口、建桥梁以跨越河流。

为什么不修建一条连通南北的运输水道呢？

大运河就是为了发展我国南北间的水上运输而开凿的一条大致南北向的水道。大运河从公元前486年始凿，距今已有2500多年的历史。春秋战国时期，当时统治长江下游一带的吴国，为了北伐齐国，争夺中原霸主，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河），把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段。而后，开凿了北引黄河水南下的运河，从而把江、淮、河、济四水沟通起来。公元七世纪初，隋统一天下后，迁都洛阳。为了把富庶南方的粮食物资运到政治中心的北方，开凿新渠，改造旧渠，贯通了南北的运河。洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道，可以直通船舶。隋以后，将大运河北延至北京。

大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋；元代京杭大运河全线贯通，明、清两代京杭大运河成为南北水运干线。这条南北向的运河，自北而南流经京、津、冀、鲁、苏、浙6省市，从华北平原直达长江三角洲，贯通中国五大水系──海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和一系列湖泊。大运河加强了南北交通和交流，促进了中原文化和南方文化相融合，在运河沿岸孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇。京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过巨大作用。

台儿庄历史文化深厚，形成于汉，发展于元，繁荣于明清。明万历年间，京杭大运河改道流经台儿庄。从烟波浩淼的微山湖东口，一条蜿蜒曲折的河流迤逦向东，流经广袤的鲁南大地，进江苏入中运河，这就是台儿庄运河，全长42.5公里。借运河之利，台儿庄逐渐成为水旱码头和商贸重镇，商贾迤逦，一河渔火，歌声十里，夜不罢市，被乾隆皇帝赐为“天下第一庄”。

台儿庄古城拥有京杭运河唯一一处古驳岸、古码头等水工遗存完整的6华里古运河，有北方大院、鲁南民居、徽派、闽派等多种建筑风格。建筑多傍河而筑，前有临街的店铺，后有运河码头；建筑风格“顺天然、亲人和”，既体现了北方建筑的壮观沉实，又体现了南方建筑的灵巧秀美。

台儿庄文化的原始基因是楚汉文化。运河贯通后，北方的秦晋文化、燕赵文化及以南方的淮扬文化、吴越文化等一齐涌入台儿庄，成为南北运河文化的一个交汇点和沿海向内陆文化的过渡地带，在文化传播、交流、融合等方面发挥了重要作用。

运河开通后，台儿庄出现了一个特殊群体——船民。船民以运河为乡，以船为家，居无定所，形成特色风俗。如：船民敬畏龙王，日常要请“大王”。逢年过节时，要在桅杆上贴“大将军威风八面，二将军得力先行”的对联。成亲时，船楼子就是新房，贴上双喜、对联。上联写“九曲三弯随船转”，下联为“五湖四海任舟行”。因为在运河边上的缘故，来了客人，桌上一定要有鱼。鱼向上的一面吃完，需要吃下面的一面，不能说“翻过来”，而是说“抬一抬”或“抬抬”。酒杯里的酒不能喝干，因运河使船的多，要在杯底留一点，叫做“留水路”。

至于将大运河作为南水北调输水东线之一部，则已经是二十世纪五十年代开始的又一段历史故事了。

前4张照片，是京杭大运河南端，杭州拱宸桥。后面的照片，均摄于台儿庄。