7000项微塑料研究表明，我们有一个真正的大问题

诸平

(Svetlozar Hristov/Getty Images)

之前关于“微塑料（Microplastics）”曾经写过几篇博文：如微塑料研究（医学与健康）高引论文（≥200次）、微塑料成为病原体和抗药性细菌的“中心”、科学家首次在血液中发现微塑料、蛋清可以转化为一种过滤海水中微塑料的材料、牛胃中的微生物可以帮助降解回收塑料、体内的微纳塑料是在细胞分裂过程中传递的、首次从植物叶子上的水中发现了微塑料、纳米塑料如何影响新陈代谢、看不见的入侵者: 微塑料是如何潜入你的大脑的？一项新研究发现人脑组织中存在微塑料等......今天再来介绍“7000项微塑料研究表明，我们有一个真正的大问题”。

据《科学警报》（ScienceAlert）网站2024年9月21日转载澳大利亚卧龙岗大学（University of Wollongong）高级讲师Karen Raubenheimer在《对话》（The Conversation）杂志发表的文章：“ 7000项微塑料研究表明，我们有一个真正的大问题”（7,000 Microplastics Studies Show We Have One Really Big Problem）。

20年前，《科学》（Science）杂志上的一篇论文（since a paper in the journal Science）展示了环境中微小塑料碎片和纤维的积累。它将这些颗粒命名为“微塑料”（ "microplastics"）。这篇论文开辟了一个完整的研究领域。从那时起，已有7000多份已发表的研究表明，微塑料在环境、野生动物和人体中普遍存在。

那么我们从这些研究结果中学到了什么?在2024年9月21日发表的一篇论文（paper released today）中，包括澳大利亚卧龙岗大学（University of Wollongong）高级讲师Karen Raubenheimer在内的一个国际专家小组总结了目前的知识状况。简而言之，微塑料广泛存在，在地球最偏远的地方也有积聚。有证据表明，从食物链底部的微小昆虫到顶端的捕食者，它们对生物组织的各个层面都有毒性作用。微塑料普遍存在于食品和饮料中，并在人体中被检测到。它们有害影响的证据正在出现。

科学证据现在已经非常充分:迫切需要全球采取集体行动来解决微塑料问题，这个问题从未像现在这样紧迫。

小颗粒，大问题（Tiny particles, huge problem）

微塑料通常被认为是一维尺寸小于等于5 mm的塑料颗粒。有些微塑料是有意添加到产品中的，比如肥皂中的微珠。另一些则是在较大的塑料物品分解时无意中产生的，例如，在洗涤聚酯羊毛夹克（polyester fleece jacket）时释放的纤维。研究已经确定了微塑料的一些主要来源：

1）化妆清洁剂（cosmetic cleansers）

2）合成纺织品（synthetic textiles）

3）汽车轮胎（vehicle tyres）

4）塑料包膜肥料(plastic-coated fertilisers)

5）农用地膜(plastic film used as mulch in agriculture)

6）渔绳和渔网(fishing rope and netting)

7）人造草坪的“橡胶屑填料”("crumb rubber infill" used in artificial turf)

8）塑料回收(plastics recycling)

科学家还尚未确定较大的塑料分解成微塑料的速度，他们还在研究微塑料变成甚至更小，肉眼看不见“纳米塑料”("nanoplastics")的速度有多快。

测量微塑料的祸害(Measuring the microplastic scourge)

尽管很难评估空气、土壤和水中的微塑料含量，但研究人员已经尝试过了。例如，2020年的一项研究(a 2020 study)估计，每年有80万吨至300万吨微塑料进入地球的海洋。

最近的一份报告(a recent report)显示，陆地环境中的泄漏量可能是海洋环境泄漏量的3到10倍。如果正确的话，这意味着总量在1000万吨到4000万吨之间。

这些消息会变得更糟。到2040年，释放到环境中的微塑料可能会增加一倍以上（more than double）。即使人类阻止了微塑料流入环境，更大的塑料也会继续分解。

在1300多种动物（more than 1,300 animal species）体内检测到微塑料，包括鱼类、哺乳动物、鸟类和昆虫。一些动物误以为这些颗粒是食物而误食，导致肠道堵塞等伤害。当动物体内的塑料释放出它们所含的化学物质或那些搭便车之物时，动物也会受到伤害。

我们体内的入侵者(Invaders in our bodies)

我们喝的水、呼吸的空气和吃的食物(food we eat)——包括海鲜、食盐、蜂蜜、糖、啤酒和茶——中都发现了微塑料。有时污染发生在环境中，其他时候是食品加工、包装和处理的结果。需要更多关于人类食品中微塑料的数据，如陆生动物产品、谷物（cereals, grains）、水果、蔬菜、饮料、调料和油脂。食物中微塑料的浓度差异很大，这意味着世界各地人类的接触水平也各不相同（also varies）。然而，一些估计，比如人每周摄入相当于一张信用卡的塑料（ingesting a credit card's worth of plastic every week），是严重夸大的（gross overstatements）。

随着设备的进步，科学家们已经发现了更小的颗粒。他们在我们的肺、肝脏、肾脏、血液和生殖器官中发现了微塑料。微塑料已经越过保护屏障进入我们的大脑和心脏。虽然我们通过尿液、粪便和肺部消除了一些微塑料，但许多微塑料会在我们体内存留很长时间。

那么这对人类和其他生物的健康有什么影响呢?多年来，科学家们已经改变了测量方法。他们最初在实验室测试中使用了高剂量的微塑料。现在，他们使用了一种更真实、更好地代表了我们和其他生物实际接触到的剂量。

微塑料的性质也有所不同。例如，它们含有不同的化学物质，与液体或阳光的相互作用也不同。包括人类在内的生物物种本身也因个体而异。这使得科学家们无法将微塑料暴露与影响结论性地联系起来。

就人类而言，正在取得进步。在未来的几年里，我们将更清楚地了解微塑料对我们身体的影响，比如炎症（inflammation）、氧化应激(自由基和抗氧化剂的失衡，损害细胞){oxidative stress (an imbalance of free radicals and antioxidants that damages cells)}、免疫反应（immune responses）、基因毒性——损害细胞中的遗传信息，导致突变，从而导致癌症（genotoxicity – damage to the genetic information in a cell that causes mutations, which can lead to cancer）。

我们能做些什么?（What can we do?）

公众对微塑料的担忧正在增加。考虑到微塑料几乎不可能从环境中清除，我们可能长期暴露在微塑料中，这使情况变得更加复杂。微塑料污染是人类行为和决定的结果。我们制造了这个问题，现在我们必须创造解决方案。

一些国家已经实施了规范微塑料的法律。但这不足以应对挑战。这就是一个新的具有法律约束力的协议——联合国全球塑料条约（UN's Global Plastics Treaty）——提供了一个重要的机会。第五轮谈判将于11月开始。该条约旨在减少全球塑料产量。但该协议还必须包括具体减少微塑料的措施。

最终，塑料必须重新设计，以防止微塑料的释放。个人和群体必须参与进来，推动对政府政策的支持。经过20年的微塑料研究，还有更多的工作要做。但我们现在有足够的证据必须采取行动，旨在减少塑料污染。

上述介绍，仅供参考。欲了解更多信息，敬请注意浏览原文（original article）或者相关报道。