“哲人石丛书” 激扬科技创新精神

北京晚报 | 2023年11月17日

　　▌潘涛

　　2023年11月12日下午，科普出版创新发展论坛暨“哲人石25周年”庆祝活动在国家图书馆举行。1998年，上海科技教育出版社策划推出了融合科学与人文的科普丛书“哲人石丛书”。“哲人石丛书”秉持“立足当代科学前沿，彰显当代科技名家，绍介当代科学思潮，激扬科技创新精神”的宗旨，致力于遴选著名科学家、科普作家和科学史家的上乘佳作，推出时代感强、感染力深、凸显科学人文特色的科普精品。25年来，“哲人石丛书”累计出版153种图书，创下了国内科普丛书中连续出版时间最长、出版规模最大、选题范围最广的纪录。

　　本报特刊发“哲人石”策划者之一、著名出版人潘涛的文章，他回顾了“哲人石”丛书第一本《确定性的终结》引进中国的过程，也讲述了“哲人石”是如何一本一本精选集结而成。

　　“哲人石丛书”（以下简称“哲人石”）1998年12月面世，至今整整25年，其背后都是人的故事，讲起来三天三夜都讲不完。哲人石的英文Philosopher’s Stone，译成中文，叫“点金石”（易懂、太俗），或者“魔法石”（与哈利·波特有关，过于魔幻），直译“哲人石”（雅致有余、貌似难懂）。我准备加盟上海科技教育出版社，实际上源于1997年，如果“哲人石”有前史的话，从那时候开始算，应该有26年的历史了。那时我同卞毓麟先生（时在北京天文台）四处找选题，张莉琴（现为社长）负责联系版权，我们对接默契。

　　长话短说。“哲人石”的第一号书叫做《确定性的终结》，是普利高津（1977年诺贝尔化学奖得主，耗散结构理论创立者）晚年最后一部力作。这本薄薄的书，是我作为一个准编辑，还不是正式的编辑，而是作为“策展人”策划而来的。如今有一个英文词“curator”比较时髦，即“策展人”，编辑也可认为相当于博物馆的策展人。

　　既然要策划一套丛书，自然希望头一炮能够打响。头号书的作者，必须挑选重头的，最好是诺奖得主。当时我还在北大读博，距毕业尚有一年，基本上确定了毕业到上海做编辑。我的导师孙小礼老师非常理解，因为她也是编辑出版界的老前辈，曾经在高教社做过编辑。她说做编辑是蛮辛苦的，我想老师深有体会，因为当时的一套自然辩证法教材就是孙老师亲手编的。我那时候经常和孙小礼老师、龚育之老师有交流，往往都是围绕着书。我发现自己能够敏锐发现书中的一些表述，哪弄错了、不对了，或者哪哪可以做得更好。再加上受到上海出版界老编辑（陈以鸿、潘友星、吴智仁、翁经义）的影响和感召，我想我们学科技史的从事编辑工作，可能会做得更好一点和更专业一点。当时只有一个小念头，就想做一名好编辑，没有想做什么总编辑。很有意思，我作为责任编辑上手的第一本书，居然是以《终结》打头。

　　普利高津的这本书，我确实是想了一点办法。他本来不准备放在上海出的，据说已经有上海之外的出版社是要接了，我做译者的工作放到上海出版。说服了译者以后，作者自然就听译者的建议。既然译者湛敏博士信得过我这个“准编辑”，普利高津果然同意了，我得以提前把他著作的译稿拿到了手。我为什么要让这本书放在上海出版，是因为改革开放初期，上海已经出过两本普里戈金（一译普利高津）的书，《从存在到演化》《从混沌到有序》分别于1986年、1987年由上海科学技术出版社、上海译文出版社出版。因此，我暗下决心要把他三部曲的第三部《确定性的终结》也拿到上海来出。

　　除了《确定性的终结》，“哲人石”的译稿，我在1998年7月到科教社去报到时，至少带去了三部，所以到年底才能把第一批书赶制出来。假如从我7月份去上班才开始甄选选题、洽谈版权，再来找译者翻译，当年肯定出不了书。而且，这本《确定性的终结》起先是1996年出版法文版，《人民日报》驻法国记者报道这本书在法国影响很大，还在酝酿出英文版，我们等于和英文版在同步操作、同步出书。普利高津准备做英文版的时候，我们把英文稿拿来，根据英文打字稿翻译。翻译完毕，译稿由我加工，出版社三审流程结束，眼看要出了，收到寄来的正式出版的英文原版书，仔细一看又傻眼了，发现他改了很多内容，有的字句他有更好的表达，于是只好根据原版书重新又改了一遍。

　　1998年普利高津还健在，为了出书、翻译、版权之类的事情，我还通过译者跟他有过一些通信往来。今年恰巧是普利高津去世20年，也是《确定性的终结》中文版出版25周年，回想往事，感慨良多。

　　“哲人石”第二种叫《PCR传奇》，是讲1993年诺贝尔化学奖得主穆利斯如何“发明”PCR，讲诺奖成果怎么产生的一本书。为什么核酸检测取那么一点点样品就能检测出来，如果没有PCR（聚合酶链反应）扩增技术，简直难以想象。这个技术创新背后的故事由人类学家写出，叙述诺奖背后的是是非非。发挥在北大读书的便利，我就近找北大的老师或者老师推荐的研究生来做翻译。这本《PCR传奇》的译者朱玉贤，当时是年轻海归，后于2011年当选中国科学院院士，现为武汉大学高研院的院长。

　　第三本是《虚实世界》（译者王千祥，时为北大计算机科学系的博士后，现为教授），我们25年前就已经在做复杂性科学、虚拟现实这类的选题，多少有一点前瞻性。

　　第四本是《完美的对称——富勒烯的意外发现》，也是关于诺贝尔化学奖的，作者1994年出书的时候，富勒烯（一个由60个碳原子组成的完美对称的足球状分子）还没有获得诺奖，等到书出来1996年就得诺奖了。这并不意味着，选择诺奖题材是我们选书的金标准。

　　很多朋友经常问我们，你们这些选题都是哪来的？是不是国外有一个现成的“哲人石”丛书，你把全部版权买过来不就可以了吗？找人翻译不就做了吗？其实，“哲人石”是我们借用近现代化学史的一个概念，世界上本来没有这个丛书，我们背靠学术共同体，仔细阅读《自然》《科学》周刊，东挑一本、西选一本抓过来往篮子里放，合起来则成为“哲人石”丛书。每一本书翻开，都刊有四句话的理念陈述，前三句“立足当代科学前沿，彰显当代科技名家，绍介当代科学思潮”皆含“当代”二字，刻意突出“当代”，分别对应丛书设计的三个系列；第四句“激扬科技创新精神”实为贯穿整套书的灵魂。

　　闲言少叙。25年，弹指一挥间。“哲人石”已然陆续面世5辑，凡153种。虽然其形态不断有所革新，“哲人石”之魂依然不变。