基础研究不必思考“你课题的意义是什么”

   钱学森之问：“为什么中国总也出不了大师？”。美国获得诺贝尔奖300多个，日本26个，而我国只有2个。我国的科研人员世界第一，我国的科研经费世界第二。这样的结果与我国的科研人数和投入完全不像对称。我国的科学研究进步速度至今之所以仍然非常缓慢，可能与我们过于追求科学研究的意义（应用）有关。科学研究的目的是探索自然规律，过于追求科学研究的功利不但不会促进科学研究，反而有害于科学研究，这值得我们重视。

    1831年法拉第展示其线圈和磁针模型时，有人问：“你这个不停转动的小玩意到底有什么用？”法拉第回答：“新生的婴儿有什么用？但新生的婴儿是会长大的（长大之后就有用了）”。今天，我们的电灯、电话、电车等等电的世界正是法拉第当年的婴儿长大成人所繁衍的子子孙孙。

    美国物理学会第一任会长亨利·奥古斯特·罗兰有篇著名演讲，其名称是《为纯科学呼吁》，其中有一段：“假如我们停止科学的进步而只留意科学的应用，我们很快就会退化成中国人那样，多少代人以来他们都没有什么进步，因为他们只满足于科学的应用，却从来没有追问过他们所做事情中的原理。这些原理就构成了纯科学。中国人知道火药的应用已经若干世纪，如果他们用正确的方法探索其特殊应用的原理，他们就会在获得众多应用的同时发展出化学，甚至物理学。因为只满足于火药能爆炸的事实，而没有寻根问底，中国人已经远远落后于世界的进步”。我们的祖先发明了火药，但没有上升到化学理论。我们的祖先发明了杆秤，但没有上升到物理理论。只有一步之差，却与现代科学失之交臂了。

  古希腊是人类科学的发源地，古希腊科学思想奠定了近代科学的坚实基础，古希腊学者非常强调自己知识的非实用性。复旦大学民间校训是“自由而无用”，“无用”就是追求非功利目标。科学研究的重要性在于理论，在于纯科学，在于基础，在于本质，而应用只是理论的延伸和副产品。探索自然规律，不必要知道其意义不可。应用研究可以思考“课题的意义是什么”，而基础研究不一定非要思考“你的课题意义是什么”。