土壤分类是土壤科学水平的反映，土壤学家以没有全球统一的土壤分类体系而遗憾！

世界通用的土壤分类体系研究起源于世界土壤图的编制。联合国为了解决粮食安全等问题，需要世界土壤图。但是，从来没有按统一的规范进行过世界土壤的调查、分类与制图，世界土壤图的编制面临巨大的困难。为了充分利用各国、各地区的土壤调查资料，完成世界土壤图的编制，联合国粮农组织（FAO）、教科文组织与国际土壤学会（现为国际土壤科学联合会）合作，设计上图单元，同时进行区域性土壤调查与参比，在1974年发布了《世界土壤图图例系统》，并在1988年完成其修订版（FAO-UNESCO World Soil Map：Revised Legend）。由于这一图例系统，类似美国土壤系统分类（ST），具有诊断层、诊断特性和检索系统，具备分类系统的功能，很多土壤学家用它对本国土壤进行分类、调查。之后，国际土壤学会进步一设立IRB（International Reference Base for Soil Classification）、WRB(World Reference Base for Soil Resource)工作组，推动国际土壤类型参比与土壤制图的发展。2010年，第19届国际土壤科学联合会设立通用土壤分类系统（Universal Soil Classification System）工作组，直接面向”建立全球统一土壤分类系统“这一任务开展工作，由此掀开了通用土壤分类体系研究新的一页。该工作组意在协助WRB、美国或其他国家分类系统的完善以便其能够在全世界通用。最近，该工作组Láng et al.（2013）还开发了一个基于数值分类原理的概念型“通用土壤分类系统”。

ST在发展过程中就具备国际化的特点，很多国家将其作为本国第一或第二分类方案，有发展为通用土壤分类系统的潜力。此外，俄罗斯的土壤分类一直也是着眼于全球的，对世界范围内土壤分类及调查制图有广泛影响；法国土壤分类系统也是世界性的土壤分类系统，2008年还发布了新版。

根据全球土壤伙伴关系（Global Soil Partnership, GSP）计划，在新的通用土壤分类系统发布之前，国际土壤分类与参比要么以WRB为基础，要么以ST为基础。