随着酒精灯上的小烧杯淡蓝色的火焰一闪，一片白烟升起，隐没了穿着白大褂的老师。我们知道，这就是中学里做化学试验的经典场景，这也是我们的学校与霍格沃茨魔法学校唯一的共同学科。2011年是联合国宣布的“国际化学年”，随着国际化学年官方网站正式开通，“国际化学年在中国”的一系列活动陆续开展，化学这一有魔法渊源的课程，格外引人注目。

    “科学”和“化学”两个词都来源于日语，在日语里是同音词，从科学普及的角度来说，如今的化学却是被遗忘的角落。年初我调查了几家新华书店畅销的百余部主要科普著作，其中主题为化学的仅寥寥一两部。化学在中学的教学中有“理科中的文科”之称，学化学的朋友们感情之细腻（最爱哭，包括男人）、文笔之出色，在我接触过的非专业的文人中，仅次于学生物医学的朋友们，甚至强于法政、历史学科的文科生。

    化学曾经作为基础学科风靡神州，《十万个为什么》丛书中，文笔最为优秀的篇章，出自北大化学系毕业的叶永烈先生之手，每每先讲述一段化学趣事，引发出一番道理，纵使这套丛书有着空前绝后的院士亲笔操刀的豪华阵容，也难以掩盖化学元素背后透出的才气。叶永烈先生的《碳的一家》（20世纪60年代）写作时间甚至早于他的成名作《小灵通漫游未来》，虽然以当前的图书业标准来看，《碳的一家》可以算是编译或者编著，但其中古诗词（引用于谦的诗歌赞颂石灰）甚至《马可·波罗游记》等作品中段落（元代煤炭的传奇场景）水乳交融的纯熟运用，至今读来心醉神迷，远胜那个时代的大多数文学作品。

    化学今日处境尴尬，在许多不明究底的人们心中，化学等于人造，等于非天然，等于有毒有害，等于易燃易爆危险品。新闻报道每每抓住人们对新生事物的恐惧感大做文章，从碳排放到核泄漏到食品添加剂，化学药品每每都是反面Boss，令读者观众谈虎色变；商家更是抓住顾客的恐惧，大打天然牌，有意识地扩大态势。其实，正如高分子化学家、北大校长周其凤写的《化学是你，化学是我》歌中所唱：“化学就是你，化学就是我；父母生下你我是化学过程的结果，你我的消化系统是化学过程的场所，记忆和思维活动要化学过程来描述，就是你我的喜怒哀乐也无非化学物质的神出鬼没……”化学为生命之所系，日常须臾不离的学科，了解基本的化学知识，可以打破“冰可乐导致肾炎”“钚为全球最毒物质”“碘盐防辐射”等等伪科学谣言，增强人们对科学、对未来的信心。

    如今市面上普及化学知识的图书，配合中学教学的，有关于各种元素发现故事的外传、合传、轶事等为最多，一部元素化学史从符号到科学家的角色都酷似魔术师；配合生物化学的，有《酶的情人》等讲述生化机理的，从这些正规的科普读物，我们可以知道生物化学的反应不像电影电视中那样可怕，而那些妖理邪说势必冰融；对化学前沿如石墨烯、化学键详细描述的读物，则铺平了有志于此的朋友们前进的道路。

2011年4月14日《新华书目报》