就在他们举家打算离开洛杉矶的前两天，也就是　1950年8月23日午夜　，他突然收到移民局的通知――不准全家离开美国。与此同时，美国海关扣留了钱学森的全部行李。这样，钱学森被迫回到了加利福尼亚理工学院。此后，联邦调查局派人监视他的全家和他的所有行动。　　

　1950年9月6日　，钱学森突然遭到联邦调查局的非法拘留，他被送到移民局看守所关押起来。在看守所，钱学森像罪犯似的受到种种折磨。钱学森曾回忆说：“在被拘禁的15天内，体重就减轻　30磅　。晚上特务每隔1小时就来喊醒我一次，完全得不到休息，精神上陷入极度紧张的状态。”。钱学森无端被拘留后，加利福尼亚理工学院的师生和钱学森的老师冯·卡门以及一些美国友好人士，向移民局提出强烈抗议，为他找辩护律师，还募集1.5万美元保释金把钱学森保释了出来。51年4月，移民局判决将钱学森驱逐出境，日夜监视他，只能在住所30米内活动[3]。钱学森就这样失去了5年的自由。[2]

中国政府公开发表声明，谴责美国政府在违背本人意愿的情况下监禁钱学森。中国也扣留着一批美国人。其中有美国侨民，也有美国飞行员。经过谈判，美国人放钱学森回国。

一九三五年８月，錢學森考取清華大學留美研究生（也就是庚子賠款獎學金），赴美攻讀飛機設計。当时中美还是盟国，所以让他学了些东西。今天，美国人已经很有经验，中国大陆和非友好国家的留学生，不可能学习或研究潜在涉及军事的科学，主要去研究一些基础科学。

中国留学人员在美国的现实，就是这样。好不容易去了，岂能轻易回？

指望钱学森那样带回国家急需的工业，军事有价值的成果，再也不可能。