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好奇心，换来诺贝尔生理学或医学奖
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好奇心换来诺贝尔生理学或医学奖（王德华）
2009年诺贝尔生理学或医学奖昨天（10月5日）揭晓，三位美国遗传学家获得摘走桂冠：加州大学生物学和生理学教授Elizabeth Blackburn, 约翰霍普金斯大学医学院分子生物学和遗传学系教授Carol Greider和马萨诸塞综合医院的Jack Szostak教授。
他们的主要科学发现是：阐明了遗传物质DNA复制过程中的一个关键方面，“发现了端粒和端粒酶是如何保护染色体的”。端粒，是保护染色体末端的遗传密码；端粒酶是合成端粒过程的一种酶。已经有些研究表明，端粒不仅与染色体的个性特质和稳定性密切相关，也还涉及细胞的寿命、衰老与死亡等等方面。这个发现对于癌症、衰老和干细胞等方面的研究具有重要的意义。凤凰卫视的新闻说得比较形象：所谓的端粒就像运动鞋鞋底周围的胶带，保护鞋不受损伤。
在细胞分裂过程中，最重要的过程是遗传物质的完整复制。当从染色体上拷贝遗传物质的时候，DNA的整条链必须从一段到另一端进行完整复制，否则的话，就会丢失部分遗传信息。直到上世纪80年代，关于染色体是如何在不丢失遗传信息的条件下对DNA双链（其是DNA链的最末端）进行真实地复制，一直是个谜。获奖者的工作揭示了即使在有部分信息（端粒）丢失的情况下，在复制过程中DNA链是如何缩短和剪切的机理。Blackburn 和 Szostak关于描述端粒的基因序列可以被分离、且插入其他机体内还仍能行使相同的生理功能的论文1982年发表在《细胞》（Cell）杂志上；Greider和Blackburn关于确认端粒酶合成决定性的端粒的工作于1989年发表在《自然》（Nature）杂志上。
Greider 在2006年由于这项工作获得拉斯克奖（Lasker Award）时曾说过：“当我们开始关于端粒酶可能参与了癌症的发育过程这项工作时，我们很茫然，但一直让我们着迷的就是染色体是如何保持完整的。我们的研究过程说明，当你的研究能够解释关于某种疾病的一个具体的科学问题时，你只需要凭着自己的感觉走下去。” 也有人称今年的生理学或医学奖是“好奇心驱动成功研究的最好的榜样”。可以说，是好奇心促成了他们今天的成就。
好奇心是科学研究的最重要的素质之一，是创新的源泉。记得有学者说过，要以孩童对世界的好奇心理来进行科学研究。成年人需要好奇心，我们如何保护孩子们的好奇心呢？说到底还是教育问题啊，每个环节都有责任，都不能忽视。这些问题，单靠那些多少人计划，什么名堂的学者，是很难解决的。
今年诺贝尔生理学或医学奖的另一个亮点是：在诺贝尔奖108年的历史上，这是首次有2位女性科学家获得此殊荣的一年。在当今男性学者为主的学术社会里，女性科学家能独领风骚，应该有特殊的意味。我们国家近年报道的每年的高考状元多为女生，应该有理由期望她们这个群体（未来）有非凡的成绩。
很有意思的是：Blackburn 和Greider 是师徒关系；Szostak是吴瑞先生的研究生。
（王德华根据网络信息编译，2009.10.6）
（照片来自网络，致谢）
诺贝尔情结
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