一株开花的雌树

          样扳儿戏《智取威虎山》中李勇奇有一段唱儿：“只说是苦岁月无边无岸，谁料想铁树开花、枯枝发芽竟在今天”。李勇奇是个北方人，在北方人眼中，铁树开花似乎注定是千载难逢的事情，曾有多家电视台把“某地铁树开花”的消息当作奇异新闻播出。

        可是，“苔花如米小，也学牡丹开”，是种子植物它都是要开花的。铁树又叫苏铁，是原始的裸子植物，开花和结果是它生命中不可或缺的环节。真正野生的苏铁生长在热带和亚热带地区，中国攀枝花是苏铁著名的产地，在那里，十岁以上树龄的植株开花结果也是极其常见的事情。在中国北方，铁树的生长速度要比原产地慢很多，开花的温湿光照也要求较高，如果只知道用它来装饰门庭，不懂得悉心照顾的话，让它维持生计已属不易，开花结果便更加“强人所难”了；但如果种植条件好，温湿适宜，光照充足，做到隔年开花甚至连年开花还是可以办到的事情。
      
        苏铁雌雄异株，其花形也各异，花期在夏季，雄球花长椭圆形，有些象成熟的老玉米棒子，但要大得多，有人的上臂那么长，直挺挺地耸立在植株顶部的羽叶丛中；雌球花扁圆形，黄褐色，大约有篮球大小，紧贴于茎顶，表面具鳞片，其实更象个倒长的菠萝。本文插图中的这两株开花的苏铁都是在中科院北京植物园温室中种植的，它们在这里长势良好，开花已属寻常。（段煦）

一株开花的雄树