到了10月底，国内一些城市的部分角落，欢庆西方的万圣节。不少人认为万圣节涉及亡灵，类似东方的中元节。比较一下，两者有本质的差异。中元节是家人聚集一起用庄重的祭奠仪式追思家族亡灵，万圣节则是用奇特装扮吓唬回避邪恶灵魂。

先来看看，北美一个社区里的万圣节。

洛杉矶都市区北部，安东尼奥山麓，有个面积2884公顷的小城市，名叫阿卡迪亚(Arcadia)。1903年建市时只有500人，1950年达23066人，基本都是白人，2020年达56681人，亚裔占比68%。在街道上相遇，人们通常用英文招呼，如果感觉不大方便，才改用中文交流。在曾经的高大乔木之间，人们争相补植乔木，栽种柚子，柠檬，苹果，枇杷，桃李桑葚，还有那多得无法言表的鲜花绿草，家家户户的前庭后院，都打扮得漂漂亮亮。整个社区，就是一个大花园，四季花香，昼夜鸟鸣，视觉，听觉，感觉，都很惬意。

进入10月中旬，少数(不到10%)住户的前院，出现了骷髅鬼怪的展示，意示着万圣节的到来。

这些展示物有用多种材料做成的墓碑、骷髅、恶魔、魔法师、巫婆、僵尸、吸血鬼、南瓜灯笼，还有牛猪鸡鸭等饲养禽兽的画像。展示物的多少和摆放位置很不同，有的仅仅放在大门口，有的放在自己前院小径两侧；有的从屋橼到绿草坪，都摆满了墓碑、骷髅；有的把恶魔、巫婆吊在大树枝上，任凭风吹。平日美丽温馨的前院，一下子像个阴曹地府，阴森恐怖。夜幕降临，五彩灯亮，确实是毛骨悚然，曾经在夜幕下散步遛狗的居民，逐渐减少。

万圣节期间，最突出的是用南瓜雕刻鬼灯，催生出南瓜节。在洛杉矶都市区，超过10家南瓜农场，从9月下旬开始，就张罗着办南瓜节(Pumpkin Festive)。在将近几公顷的开阔场地，摆满了大量南瓜，营造出南瓜农场。进入农场要网上预购门票，一人一票，约30美元。除了欣赏南瓜种植的农业风光，还有各种各样的美食。进入10月，很多生活超市也出售万圣节南瓜。在超市门外，堆满琳琅满目的南瓜，顾客顺手挑选购买，很便宜，将近10斤的大南瓜也就是一份快餐钱。这些南瓜是用来雕刻万圣节恶鬼灯笼的，没人用作食物。人们将南瓜视为鬼怪的头颅，雕刻出十分夸张的眼睛和嘴巴，里面点上蜡烛，摆放在前院，吓唬驱赶邪恶灵魂。南瓜大，雕刻奇特，显示主人的不一般，孩子特别高兴。

人们如此装扮前院，共同的说法，是恐吓回避恶魔。据说，生前做过坏事的人在秋收之后回到人间。人们出于恐惧，就用这些神神鬼鬼的东西装扮自己，让鬼魂分不清孰是孰非而远远离开，从而保护自己家人和农作物不受伤害。

万圣节习俗2000多年前起源于爱尔兰和苏格兰，特别是凯尔特人(Celts)地区。凯尔特人相信，10月31日这一天，死者的灵魂会回到人间，其中一些灵魂很邪恶。为了驱散邪恶，人们会点燃篝火、穿戴上吓人的面具和服装，以迷惑邪恶灵魂，还给邪恶灵魂提供食物和糖果，同时，用祭祀的方式点燃篝火，念动咒语，乞求邪恶灵魂远远离开，以保护自己和农作物免受侵扰，换取平安，度过严冬。这叫萨温(Samhain)节。根据爱尔兰的传说，有个酒鬼杰克Jack，两次捉弄了魔鬼，死后无法进入天堂，也无法进入地狱，只能在人间四处游荡。他便用点燃的萝卜灯笼，照亮道路，摸索前行。后来，人们用南瓜雕刻出各种吓人面孔的灯笼，让邪恶灵魂远远离开。

到了9世纪前后，基督教会发现“圣徒”们没有自己的节日，就将11月1日至2日定为“万灵节” (All Soul's Day)，以纪念基督教中的所有圣人和已故信徒。后来，人们干脆把“萨温节”和“万灵节”合二为一，10月31日叫“万圣夜”(All Hallows' Eve或All Saints' Eve)，节日持续到11月2日，简称万圣节Halloween。

19世纪以后，万圣节的许多习俗被爱尔兰和苏格兰移民带到北美，得到发扬光大后，在20世纪末，传播到其他国家和地区。

显然，万圣节，涉及亡灵，具有浓厚的宗教色彩，人们过万圣节的出发点是用奇特装扮来恐吓邪恶灵魂，而不是祭奠追思家族亡灵。在演变过程中，万圣节掺杂了很多商业行为。

中元节却是华夏民族家人聚集在一起追思、缅怀和纪念祖先的传统节日。

中国古代，以农历一月十五、七月十五、十月十五为上元、中元、下元。上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。每年农历的正月十五日，春节刚过，是一年中第一个月圆之夜, 天官赐福，大地回春。人们点起彩灯万盏，出门赏月，共吃元宵，合家团聚。

传说，地官阎罗王主管鬼魂。每年农历七月初一，阎罗王打开鬼门关，放出孤魂野鬼到阳间来享受供祭。到七月十五，阎罗王重关鬼门，这些孤魂野鬼又得返回阴间。由于只有在地官特赦的日子里才能与逝去家人相遇，人们就聚集在一起，在阎罗王关闭鬼门之前祭奠亡灵。从七月初一开始，在家设置祭台，迎接亡灵回家，每日三餐，接来送往，周全伺候。在七月十五之前(十三或十四)，焚烧金银财宝，衣物杂用，欢送亡灵早早返回阴间。

显然，东方的中元节(也叫鬼节)，是追思、缅怀和纪念祖先的节日，以此为纽带，汇聚同根人等，联络情感，增进友谊。