有人说，过去常用汉字有五万多个，现在只剩下七千多个。然后讲了一些原因。记得小时候，在图书馆里看到一本《康熙字典》，随机翻开一看，这一页或者两页上，一个认识的字都没有。而且好多字笔画之繁琐，结构之复杂，根本就只会让脑子里一片晕眩。“忧郁”的“郁”的繁体字，台湾称为“正体字”，至今都是只会认而不会写。如果看着那个字让我自己写出来，一定极为难看。而且《康熙字典》里字的读音用的是反切，究竟是怎么反、怎么切，我也不知道。一个字到底怎么念，也只能蒙着来，至于是不是念得对，心里根本就没准谱。

可以想象，过去的读书人，单在识字这一项上，要花费多少时间，而且还不能错。参加乡试、会试什么的，还一个字不能写错，写错了字不仅扣分，而且功名什么的就根本没有指望了。如此繁重的学习识字的任务，再加上还要阅读四书、五经，这大好的青春时光还能干点别的吗？估计悬了。像现代青少年所要学的数学、物理、英语什么的，在那样一个时代，恐怕根本就没时间学习。

新中国成立后，推行汉字简化方案。好多不同的字，现在都用一个字来代替，固然有一些不便的地方，容易出错的地方，也可能出现混淆的时候。但不管怎样，这大大减少了识字的时间，减少了写那些笔画繁多的字的时间，可以说，是一件提高效率的大好事。尽管今天有人说，简体字不好看，像日本的假名，还有人说，很多字的含义都给弄混淆了，乱了套了。不如繁体字意义明晰。这些话说得不能说没有道理。但是，小道理要服从大道理。大道理就是简体字方案的实施，让中国更多的普通老百姓的孩子能够读书识字，有了文化，掌握了读写的能力。

也有人会说，那些繁体字是我们的瑰宝，是我们的传统，那是不能扔掉的。谁也没说要扔掉传统，但这不等于说，我们就只能抱残守缺，一动不动。那样一来，我们永远无法进步。如果让那些鼓吹要恢复繁体字的人们天天都写这样的字，也不许他们阅读有简体字的文本，他们是不是会疯掉？如果再较一点劲，不允许他们使用电脑写作，也不许他们用钢笔、铅笔、圆珠笔，只许他们用毛笔，因为这才是传统。不许他们用一得阁的墨汁，只许他们用砚台研墨，这也是传统。传统如果像他们说得那么好，那他们为什么自己不首先身体力行，去尽力做那些恢复传统的事情？

这话说得可能让人不太舒服。但是话糙理不糙。社会上的任何进步，都要付出代价。我们原来穿棉布衣服，但棉布衣服没有化纤的挺括、漂亮，人们就去穿化纤的衣服。其实更根本的原因，是棉布生产起来成本更高，解决中国人的穿衣问题，在那个年代不可能只靠棉花纺纱织布。现在人们生活好了，也知道穿棉布更舒服了，也愿意穿棉布衣服了。可是在市场上，无论如何也不可能让所有的服装都恢复为纯棉布的质料了。这就是社会进步的代价。

人们都说吃天然食品更健康。这话没错。可是如果当初不在庄稼上施化肥、洒农药，那粮食产量根本就无法大幅度提高。中国人的吃饭问题解决起来可能更加困难重重。中国只能选择先活命，再健康的路子。你想让食品无化肥无农药，可是我们连能吃饱都做不到，那还有条件讲究什么化肥和农药的问题吗？或许我们可以研制开发出不需要化肥和农药但同时又能高产的作物，但是这要等相当多的年头。谁愿意饿着肚子等这么多年？有这样的可能吗？

所以，凡事都要想开一点。传统固然好，发展更重要。咱们中国的古建筑，多为木结构。特别是其中的榫卯结构，其精巧确实让人叹为观止。可是今天我们还有那么多时间一点一点去做雕梁画栋吗？如果还那样做，我们的建筑成本提高的就不止是一倍两倍，要多花个十倍百倍都可能不止。而且木结构对于火险有着天然的不免疫性。在防火上，是不是还要投入更多的成本？我们今天使用的那些阻燃材料大约就都无用武之地了。

对于我们传统中的好东西，当然能保留还是要尽量保留一些。但是要求当代人的生活都恢复到传统上去，那是不现实的。文明的进步都会有这样的代价。现在的人们对于某种传统文明成果的遗失感觉遗憾，心情可以理解。但是有句话，过去的就让它过去吧。正如我们今天还有必要保留熊掌的烹饪方法、保留虎骨泡酒的工艺吗？这些传统，如果要保留，也只是象征性的保留在博物馆里吧？没有必要再拿出来满大街地吓唬人玩儿了吧？

对于研究古文献和古汉字的学者来说，认识五万个汉字或者更多一些汉字也是无可厚非的。那是他们的正差，别人无须置喙。但对于更多的人们来说，那就完全是另一回事了。