Science——科学家发现我们的大脑如何感觉“稍纵即逝”和“度日如年”

   时间过得很快，2016年转瞬即逝，我们已经到了2017年。自古以来，人类对于时间的思考绵延不绝，从原始社会记录时间的绳子打结，到爱因斯坦相对论对时间和空间的阐释，人类历史经历了漫长的岁月。在物理学里面，时间之箭是不可逆的，也许我们会说时光穿梭，但是至少目前还存有争议。有的时候，我们感觉时间过得很快，岁月如梭，子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜”。而有的时候，我们又感觉度日如年，岁月难熬。可是，为什么在我们在感觉快乐的时候，时间过得就挺快，而在感觉郁闷的时候，时间就很慢（指主观感觉）呢？科学家想到了多巴胺。为啥呢？因为当我们感觉到兴奋和快乐的时候，我们的大脑中多巴胺水平就会增加，相反，则多巴胺水平下降。那我们对于时间的思考会不会也是跟多巴胺有关呢？最近科学家发现了我们中脑的多巴胺能神经元调控我们对于时间快慢的主观感觉。

   中脑多巴胺能神经元最经典的作用是促进我们的运动，如果中脑黑质致密部的多巴胺能神经元丢失之后，我们就会患帕金森病，表现为运动减少-肌张力增加综合征。可是最新发表于Science的这项研究却发现，多巴胺也调控人们对时间快慢的主观判断。

   首先，科学家设计了一个很简单的实验来证明中脑多巴胺能神经元与时间长短有关系。首先就是先给一个参考点—中间的孔，然后接下来由两边的孔分别播放两个的声音刺激，一个时间间隔短，一个时间间隔长。然后，在两边的孔随机给予奖励，再同时测定小鼠中脑多巴胺能神经元的放电。我们在时间间隔短的一端给奖励，如果小鼠判断时间间隔短，我们奖励它，它自然选择时间间隔短的孔的概率就大，相反它们选择时间间隔长的概率大。于是选择的概率和时间间隔之间就存在了一个S型曲线。然后接下来，科学家使用药理遗传学方法把中脑的多巴胺能神经元抑制掉，就发现了整个曲线发现了偏移，可见小鼠对时间的判断发生了改变，此时它主观上认为时间变慢了。研究人员还使用两种荧光标记方法去标记激活的多巴胺能神经元并可以记录他们的放电，如果给予了奖励，小鼠的多巴胺能神经元放电就会增加。

   研究人员发现，这种多巴胺能神经元对时间的判断的影响可以使用简单的奖励预测误差模式来解释。即小鼠预测的误差越小，那么多巴胺能神经元反应越强烈。

   接下来，研究人员进一步发现多巴胺能神经元的反应强弱的确可以反应时间间隔的长短。也就是说，当多巴胺能神经元反应强烈的时候，小鼠更有可能去选择长时间间隔的那个孔，也就是说它们认为时间变快了（这里有点难理解哈）。

   最后，相关性只是统计学分析的结果，研究人员还使用光遗传技术进一步证明了激活中脑的多巴胺能神经元使得小鼠感觉时间变快，而抑制中脑多巴胺能神经元使小鼠感觉时间变慢。

  总结

   这项研究的设计之巧妙是非常值得我们学习的。研究人员做出了一个非常关键的发现，那就是中脑DA神经元能够使得我们对于时间快慢的感觉发生改变。但是，这个研究的结果或许还有其他解释方法，也还有很多值得做的事情，大家可以从中发现新的灵感啊！

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