秋分与中秋

今年的秋分连着中秋节。9月23日秋分，24日即是中秋。

前两天，全国的各大媒体全都发表了这样一条消息：

《中国天文年历》显示，北京时间9月23日9时54分迎来“秋分”节气，意味正式进入秋季。此时，太阳几乎直射在赤道上，即昼夜平分，故称“秋分”。这是个农作物成熟、收获的节气，今年“秋分日”这天，还是我国首届“中国农民丰收节”。

这是新华社的消息。大家对于中国农民丰收节的设立当然都十分高兴。教师有教师节，医师有医师节，中国农民理所当然地应当有农民的节日。这里先不说农民丰收节的盛况，先说上述消息中的一个另外的问题。

有人问，消息中说：秋分“意味着正式进入秋季”，而第二天就是“中秋节”，中秋意味着秋已经过去一半了。这个问题应当怎么认识？

人们认识秋，毫无疑问首先是从自然界的变化开始的。春天植物发芽生长，小虫子活动。秋天树木落叶、草类结籽、昆虫死亡。人们首先认识的，就是这春秋。春种秋收，是中国农业社会的规矩。所以，春字，最早就是写成草木发芽的萅字，而秋就是写成小虫子样子的龝字，或者写成从火从禾的会意字秋，意味着秋天收割庄稼以后放火烧荒以备耕种。

从春秋到夏冬。人们认识了一年四季。又认识了一年十二个月，于是，把十二个月三等分。一季三个月，七八九三个月为秋季，于是八月十五就称为中秋。

但是，问题是，要把一年分十二个月，就出来了一个问题。

首先，所谓一年就是地球绕太阳转一周的时间，约365.24天，称一个太阳年。我们把一周的360度作24等分，每一个分点为一个节气。这样，所谓24节气是安在地球绕太阳旋转而产生的“太阳历”简称“阳历”的框架之内的。

所谓一月，就是指月球绕地球一周。平均转一周的时间是二十九天半多一点。如果取一年十二个月，一个月29.5天，那么这样的一年就只有354天，比365天少了11天。3年就差了一个多月。如果一开始把新年摆在大冬天，十六年以后，就要在大夏天过年了。这种历法，就是真正的阴历，这对于我们这样的农业社会绝对是不能容忍的（如果我们不是农业社会，不靠种田吃饭，那还好一点，阿拉伯历就是这种真正的阴历）。

我们的祖先想出来一个改进的办法，就是设立闰月。既然，阴历与阳历之间，每三年差了33天，那就多加一个月，称闰月。这样还不够，就19年加7个闰月，那就凑得差不多了。这就是我们现在的农历，这是一种阴历向阳历妥协的结果，换句话说，这是一种阴阳合历。这对于古代的农业生产也马马虎虎可以使用了，所以，称为农历也还可以。

所谓中秋，即这种阴阳合历中的八月十五日。

但是，这样的历法还存在一个问题，就是每年的大年初一，并不回到太阳年的起点，只是在这个起点周围来回变动。

我们把阳历年作为一个框架。农历年又是一个框架。这两个框架并不一致。阳历一年365或366天，变动的范围很小，农历一年354天到384天之间。变动的范围很大。如果我们固定阳历这个框架，那么。农历这个框架就在阳历的框架附近作振动，来回晃动。虽然从很多年来看，例如十九年一看，其效果基本一致，但是，实际上农历中的每一天，对应的阳历是不同的（顺便说一句，各位的农历生日与阳历生日可能每年不相同，但是，19岁、38岁等19倍数岁生日与真正的生日是基本重合的，最多差一天）。例如，近19年来，即从2000年到2018年间，中秋节即农历八月十五所对应的阳历日期是（小数点前后分别为月、日）：

9.12；10.1；9.21；9.11；9.28；9.18；10.6；9.25；9.14；10.3；9.22；9.12；9.30；9.19；9.8；9.27；9.15；10.4；9.24

可以看到，中秋节最早的日期是2014年9月8日，那天正好白露。最晚的日期是2006年10月6日，再过两天就是那年的寒露。中秋节就是以19年为周期，在9月8日与10月6日之间来回震荡。换句话说，中秋节就在白露与接近寒露之间来回震荡，秋分差不多就是在它们中间处。1981年到1999年，1962到1980年等等，每19年间中秋节的阳历日期也如此变化。

中国传统的立法中，往往以“四立”即立春、立夏、立秋、立冬为四季的开端。这样的做法，与最冷为冬季、最热为夏季，间于其中的为春、秋即我们身体的冷热感觉并不相同。“四立”往往只是感觉的开始，即，立春是开始要暖和了，立夏是开始要炎热了，立秋是开始要凉快了，立冬是开始要寒冷了。而真正的暖和、炎热、凉快和寒冷的到来则要到春分、夏至、秋分和冬至。

这样，如果我们要以暖和、炎热、凉快和寒冷作为春夏秋冬四季的划分标志，那么，还是以春分、夏至、秋分和冬至为他们的开端比较合适。

从上面的叙述，我们可以总结出下面的两点：

第一，中秋节是农历框架下的概念。而季节是二十四节气有关的，它基本上固定在阳历框架下，所以，中秋节总是在白露与接近寒露之间震荡，这样，“中秋”并不是真正寒暑意义上秋季的中点。

第二，即使在阳历的框架下，传统的四季开端即“四立”只是一种倾向的标志，即要暖和了、要炎热了、要凉快了和要寒冷了。而真正暖和、炎热、凉快和寒冷则要由春分、夏至、秋分和冬至作开端。

   这样，我们就搞清楚了，在以暖和、炎热、凉快和寒冷为四季标志的话语概念里，中秋节并不是秋季的中点，而秋分则象征着真正秋天的到来。

   今天是中秋节，祝大家中秋节快乐！昨天已经是秋分，又是农民丰收节，祝大家很好地欣赏这秋高气爽的大好秋光，享受各种农作物丰收的喜悦，共同度过一个欢乐的秋天。

潘学峰同志认为，“中秋”是“秋收中”的意思。

答潘学峰同志的质疑：

对于中秋两个字的解释，

1. 据《汉语大词典》中秋条 ：

中秋，指农历八月十五日。亦称「中秋节」。 
  ●宋吴自牧《梦粱录•中秋》：「八月十五日，中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。」

2.下图是民国年间的小学课本

至于天文学上的“秋分”，详见本人博文《此秋并不等同彼秋》2015-8-12 07:25

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