植物对干旱的适应主要有三种进化途径：
1、抗旱，本身蒸腾强度并不低，但是根系发达，吸水能力强，如多数豆科牧草，种植时候要控制密度，否则可能造成土壤干化。
2、耐旱，即蒸腾强度低，典型代表是仙人掌类，其基本特征是叶片窄小或退化，气孔凹陷、蒸腾阻力大
3、速生，种植可以长时间休眠，利用短暂雨季完成生命过程 。

 大多数荒漠植物兼具有抗旱和耐旱的特性。而荞麦、小米、糜子等则更属于耐旱和速生，其抗旱能力弱于豆科 

耐旱性性状的表达，如叶退化，低蒸腾速率，短生育周期，显然是不利于提高光合效率和干物质积累（产量）的，即使不节水的抗旱性性状，发达的根系，也需要占用大量的光合产物（地下生物量需要的能量大约4倍于同样数量的地上生物量），从而降低了作物的经济系数。