百年前的1922年, F. C. Gerretsen(弗雷德里克·查尔斯·格里森，1889–1966，1948年创刊的国际著名杂志《Plant and Soil》的创始人之一，曾长期担任执行主编)在其布拉格第三届国际农业土壤学特别会议论文“METHODEN UND ZWECK DER BAKTERIOLOGISCHEN BODENANALYSE土壤细菌分析的方法和目的”中写道——Fragen wir uns: Wo bleiben denn die ungeheueren Quantitaten organischen Materials, die Milliarden Tonnen Pflanzenstoffe, die unzahlbaren tierischen Leichname, welche jahraus, jahrein seit Jahrtausenden in den Boden hineingeraten ?Die Antwort auf diese Frage ist, dafi dieselben von Bakterien und Pilzen zerstört werden. Diese Verwesung oder besser diese Mineralisierung der organischen Stoffe ist ein gewaltiger mikrobiologischer Prozefi, wobei die verschiedenen komplizierten organischen Verbindungen in einfachere Stoffe umgewandelt werden, schliefilich in Formen, wie man sie im Mineralreich antrifft.让我们问问自己：数千年来，年复一年，大量的有机物质、数十亿吨的植物物质、无数的动物尸体在哪里？这个问题的答案是它们被细菌和真菌破坏了。这种分解，或者更确切地说，这种有机物质的矿化，是一个巨大的微生物过程，通过这个过程，各种复杂的有机化合物转化为更简单的物质，不知不觉地转化为矿物质的形式。

土壤有机质的矿化作用(mineralization)是土壤中发生的基本反应之一，但看到的定义多种多样：

在《土壤学名词(第二版)》（土壤学名词审定委员会, 1998）中，矿化作用(mineralization)指微生物分解有机质，释放CO₂和无机物的过程。

在《Glossary of Soil Science Terms 2008》(Soil Science Society of America, 2008)中, Mineralization refers to the conversion of an element from an organic form to an inorganic state as a result of microbial activity.矿化作用是指由于微生物活动，元素从有机状态转化为无机状态。

在《Толковый словарь по почвоведению》(Роде, 1975)中，Минерализация органического вещества— процесс распада органических соединений до углекислоты, воды и простых солей.有机质矿化作用是有机化合物分解为二氧化碳、水和普通盐的过程。

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在理解矿化作用的时候，不同版本的定义之间应相互比较，同时应与腐殖化作用(humification, Гумификация)和固定作用(immobilization)或称生物固持作用(biological immobilization)，或同化作用(assimilation, ассимиляция)的学习结合起来进行。这样才能理解得更深刻。