在世界航空史上，通常认为莱特兄弟是“飞机之父”，但在莱特兄弟研制成功动力飞机的同时期，世界其他地方也有人研制出了类似的飞行器，时间上甚至可能还先于莱特兄弟，其中就有法国电气工程师克莱芒•阿德尔(Clément Ader)，严格上来讲，阿德尔是第一个驾驶有动力的飞机离开平地的人。

       19世纪的航空探索主要集中在四个方面：一是气球与飞艇研制，二是滑翔机研制与试验，三是动力飞机试制，四是空气动力学研究。阿德尔是动力飞机研制这一领域的主要代表人物之一。

       阿德尔1841 年出生于法国西南部Haute-Garonne（上加龙河省）的 Muret（米雷），1861年毕业于法国的一所工程师学校。他是一位想象力丰富并且在多个领域都富有创造力的发明家，一生中发明了各种各样的机器，如履带、海底电线、各种款式的引擎等，但他最伟大的发明莫过于飞机。

  法国 1938 及1941 加字改值 邮票

       1870年普法战争后，阿德尔不幸破产，于是到巴黎寻找发展的机会，开始为自己那个已经拥有很久了的梦想而努力，那就是设计并且建造一只“飞鸟”。1882 年到 1889 年，阿德尔完成了第一台飞行器的建造。这台装备蒸汽发动机的飞行器，在外观及结构的很多地方都可以看出是来自于阿德尔对蝙蝠构造的研究。阿德尔将其命名为“Eole”（风神，Eole是希腊神话中掌管风的神）。

法国 1947年 阿德尔首飞50周年（1897-1947，自1897年开始计算）

       1890年10月9日，下午 4 点整，阿德尔在Armainvilliers 城堡小公园的草坪尽头启动了“风神”号的发动机，竹制的发动机桨叶开始旋转起来；4 点 4 分，“风神”开始了他的第一次滑行，4 点 5 分，“风神”开始离开地面， 颤颤悠悠的但是真的飞起来了！飞行足足持续一分半钟，在20厘米的高度离地飞行了大约 150 米的距离。4 点 7 分阿德尔减小了动力，将“风神”安全降落在公园的另一头。

       这是历史上第一架依靠自身动力（蒸汽发动机）成功驱动飞行的飞行器，也引起了法国军方的兴趣，并给他提供了大约65 万法郎的资助来继续进行实验。阿德尔的飞机研发工作已经转为秘密研制中。但是1897年10月，在法国萨脱里军事基地，阿德尔在“风神”基础上设计制造的 “飞行 III 号”不幸试飞失败，机翼、机轮和螺旋桨叶均受损坏，战争国防部随后中止了与他的研究项目合同和工作室使用权。因为飞机的制造涉及国家机密，阿德尔到1906年才被允许公布他的发明，但当时美国的莱特兄弟已经在1903年向全世界宣传了他们的成功飞行实验。

       从现在的角度来看，阿德尔设计的飞机存在不少缺点：采用扑翼实现升举；飞机本身不具有稳定性和可操纵性；硕大的冷凝器成为空气动力学的巨大的阻力点；动力装置是当时世界上最轻的蒸汽发动机，但发动机功率略嫌不足。所以阿德尔的飞机是无法实现长距离持续飞行的，在人类历史上第一次完成有动力飞行的说法，也一直存在争议。

       1903 年阿德尔将修复后的“飞行 III 号”保存于位于巴黎北郊的布尔盖特航空博物馆，目前仍然可以参观。现在人们也更多地理解了阿德尔工作的意义：第一次向人们展示了重于空气的机器可以靠自身的动力升离地面。阿德尔也由于其在人类飞行史中所作出的勇敢尝试被称为航空先驱之一。