中华民族对茶叶的加工利用大致经历了四个阶段：第一阶段是生吃药用，古人最早利用茶的方式是口嚼生食，生嚼内服清热，外敷消炎解毒。第二阶段是熟吃当菜，从生嚼到煮食，后来逐渐发展成火煮羹饮，就象人们今天煮菜汤一样，那时的人们只把茶作为羹汤来饮用，或以茶作菜来食用。茶叶可以和粮食一起煮“茶粥”，“羹印”，或者灼煮，捞起，加调料。譬如今西南地区少数民族依然保留“凉拌茶菜”等饮食习俗。第三阶段是烹煮饮用。唐代兴起煮茶法，煮茶前，先把茶叶碾碎，烧开水后将调料放入，再将茶粉撒入锅内。饮用时，趁热盛出茶汤喝下去，谓之“吃茶”。唐人煮茶一度喜欢往茶汤里添加调味料，如盐、葱、姜或橘皮等等。中唐时陆羽煮茶最多加一点盐调味，此后唐人饮茶开始提倡茶汤的原味，为茶道之兴奠定基础。宋代的饮茶方式上升到了审美的高度，到达了极致。他们在茶饼上装饰了很多龙凤的花纹，十分精致，叫做“龙凤团茶”。先将饼茶碾成细细的粉末，用沸水冲点茶。为了使茶末与水融为一体，用茶筅快速击打，茶水充分交融，并使茶盏中出现大量白色茶沫。日本的抹茶就是起源于此。第四阶段是冲泡品饮。到了明代，制茶法和饮茶法一再简化。朱元璋大力推广“散茶”导致了茶类的异化。以前只有绿茶，后来慢慢又出现了别的其它茶类。明朝人认为这种饮法“简便异常，天趣悉备，可谓尽茶之真味矣”。人们泡茶时不再添加任何的调味料，泡茶所用的茶具和方法与唐宋时期相比也简化了很多。这种茶叶冲泡品饮的方式一直延续至今。

据国家权威机构报道，目前全国每年茶叶总产量已突破300万吨。这些茶叶产品大都是采摘鲜嫩叶子加工而成，应该都是可食用的。目前除少量抹茶产品外，绝大多数的茶叶都是采用传统的泡茶品饮方式。文献报道说，干茶中的溶出成分仅有20%，剩余80%为茶渣是被当作垃圾扔掉的。如此算来，茶叶总产量的80%（约250万吨）的茶叶，最后是被当做生活垃圾扔掉了。纵观茶产业链条的上下游，从茶叶加工到营销流通诸多环节中，不管是卖茶的还是喝茶的，实际上是在围着250万吨“茶渣垃圾”做文章、瞎转转。仔细想一想，实在不是太科学啊。不管是天价茶还是口粮茶，茶农和茶商们忙忙活活玩的是一堆堆的“食品垃圾”，使得茶产业背上制造运输“垃圾”的坏名声。从食品科学的视角来剖析传统泡饮方式，不仅造成人力物力资源的极大浪费，而且与绿色低碳理念相悖，亟待革新鼎故。

改革的思路之一是，借鉴咖啡加工方式，大力推广“萃取茶”类的新兴茶产品。另一个思路是摈弃明清时期流传下来的泡茶品饮方式，挖掘唐宋以前的茶食文化，重回熟吃当菜、烹煮饮用的“茶食”新时代。古代没有物流冷链，茶鲜叶极易褐变，使得茶食品流通受到限制。随着现代物流冷链的不断完善，近期兴起的茶叶的“冰储鲜叶”产品，直接送到千家万户的厨房。茶“冰储叶”产品类似于预制菜产品，为老百姓加工茶类美食提供了方便。茶叶“冰储”鲜叶可直接加工食用，譬如将其加工成“擂茶”、“菜茶”，不留任何残渣，符合低碳环保新理念。“冰储鲜叶”茶产品火爆热销，未来可期。