木棉（Kapok），又称英雄树、攀枝花、红棉树、烽火、琼枝等，是木棉科木棉属植物（Bombax malabaricum DC.或Bombax ceiba L.）的干燥花，主要分布于华南、西南、广西、福建、台湾等地，是我国南方地区及东南亚国家民间常用药材。木棉花作为传统中药材在中国南方地区入药的历史十分悠久，其入药文献可追溯到清代何克谏编著的《生草药性备要》。现代中药学工具书《中药大辞典》和《中华本草》中对木棉花均有收录。

近年来的文献研究表明，木棉花富含多糖类、脂肪酸类、黄酮类、酚酸类、酰胺类、苯丙素类等化合物，具有抗炎、抑菌、抗肿瘤、抗氧化、止痛、降血糖和降血脂等功效，临床上主要用于治疗泄泻、痢疾、咳血、血崩、金疮出血、湿疹、慢性胃炎、腿膝疼痛、疮肿、跌打损伤、黄疸等。

木棉花在我国南方地区有很长的“药食两用”历史，散见于民间的食疗偏方中。木棉花是南方凉茶的重要原材料，是民间著名药茶“五花茶”的主配料之一。五花茶是广东地区非常流行的传统饮品，具有清热解毒、润肠通便、预防风热感冒等功效，是老百姓喜欢的凉茶饮品之一。五花茶基本配方是菊花、金银花、木棉花、葛花和槐花等五种植物的花朵，木棉花是其中一味重要的凉茶原料。

木棉花的花型硕大，花瓣色彩艳丽、肉质肥厚，有较好的可食性。其药用保健价值较高，在食用安全性方面具有明显的优势，其应用前景广阔。为充分开发利用木棉花的资源，将木棉花应用于现代食品开发中，已引起食品界关注。民间对木棉花食材发掘的热情也很高，从网上搜到许多以木棉花为原料加工的网红新潮食品。但是目前木棉花并未被收录进国家药食同源目录中，大规模开发木棉花食材的安全性还缺乏法律依据。木棉花资源的进一步开发利用，需通过药物毒理学等方面的研究来确定其食用安全性，其研究任务任重而道远。

参考文献：略