自古以来，天然药物一直是人类防病治病的主要来源。地球生物经过数亿万年的自然演化，产生了海量的次生代谢产物。许多重要的药源分子，大都来自于这个天然产物宝库中。我国自行研发的新药，有90%以上来自于天然产物，其中最著名的是屠奶奶发明的青蒿素。

《天然药物化学》是运用现代科学理论与方法，研究天然药物活性成分的提取分离、理化性质、结构鉴定及活性等内容，是药学专业的一门骨干课程。从天然产物活性成分中发现先导化合物，是该学科一项十分重要的任务，所以搞天然药化的都希望能发现几个先导化合物。天然药物的研发策略有许多方法，如何寻找到这些治病“神药”，药用生物原材料的采集，是非常重要的一步。

“神药”哪里去挖？我们房前屋后的那些常见药用动植物，早已被前人研究透彻了。要寻找含有化学结构新颖、生物活性多样，作用机制独特的药用动植物或微生物，有一种理论认为，必须到人迹罕至的深山老林或者深海大洋里去寻找。原因是人类疾病谱是经过数万年发展进化而来的。在进化过程中，由于我们身边的这些常见动植物，被我们直接或间接地食用，其中的成分对疾病变得不再敏感，也可以说这类动植物中的化学成分，对疾病没有什么治疗作用。只有那些生长在人迹罕至的生物，特别是极端条件下生长的生物，往往含有化学结构新颖、生物活性多样，作用机制独特的活性分子。这些活性化合物分子，从古至今从未没有被摄入人体，所以人体内对其非常敏感。一旦摄入人体，常常产生奇特的生理和药理活性。

譬如，近年来随着陆地药用资源减少，天然药物研发正从传统陆生动植物逐渐转向海洋动植物、无脊椎动物和微生物，研究范围由近海生物向极地深海生物延伸，海洋药用资源开发正在形成蓝色浪潮。深海生物生活在高压、漆黑、冰冷的深海里。在这种极端条件下，生物进化会代谢出结构奇特的化合物。这些化合物，深藏在数千米的深海里，人类从来没有摄食过。这些结构奇特的深海化合物，被提取用于人类疾病治疗，往往表现出非常奇特的药理活性，有些化合物极有可能被开发成新的药物。沿着这样的一种思路，人们从海洋生物中发现了许多新药物，已经成功上市的有头孢菌素、阿糖胞苷，齐考诺肽、曲贝替定等。

“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”贾哥的这首千古绝句告诉我们：自古神药难觅，搞药不易。