1、前言

花距是某些植物花形态结构的一种特化。通常是指由花萼或花瓣的基部向外延伸形成的一个管状突起，或长或短，花距里或多或少总藏着一些分泌花蜜的蜜腺组织，酝酿着传粉生物最喜欢的食物 —— 花蜜：甜蜜、芳香，管够！

 有花距的植物很多，其中种类最多的当数繁殖机制颇为巧妙的兰花植物。研究发现，花距与传粉生物密切相关，有什么样的传粉者就会有什么样的花距。最有名的例子，当数19世纪英国博物学家达尔文对大慧星兰传粉生物的猜想。当达尔文第一次看到大慧星兰拥有30厘米长的花距时，曾断定在马达加斯加岛山一定生活着一种口器长度相当的长喙天蛾。这个猜想，在100多年后被德国科学家亲眼证实了，他们看到了“预测天蛾”为大慧星兰传粉的精彩瞬间。然而，除了兰花，其它植物也有不少形态各异的花距。其中，研究得比较深入的当数毛茛科中一种多年生的高山草本花卉。

2、盛开于北半球的小花

 它广泛生长在北半球的温带地区。在亚洲喜马拉雅山脉深腹；在欧洲的高加索和阿尔卑斯山地区；在绵延四五千公里的北美落基山脉，当你行走于高山草甸，穿梭于茂密森林，漫步于山谷溪畔，总会看到一丛、一片的小花，带着春的气息，夏的味道，倏地映入你的眼帘。碧绿的嫩叶丛中，钻出了一支支高高的花葶，花葶上错落有致地开放着几朵小巧而别致的花儿，迎风招摇。

 它花型不大不小，仅有一个个小酒盅那么大。它花色鲜艳多姿，有紫色、白色、黄色、深红色。它花冠辐射对称呈高脚杯状这花型别致的一朵朵小花，姿态千娇百媚，要么头微微上扬；要么脸庞微侧，目光投向地面的；要么整朵花都垂向地面，演绎着“最是那一低头的温柔”。最令人称奇的是，它五枚花瓣基部向后延伸突起，形成一个管状花距，且在花距的末端会不同程度的内卷，像极了“猫星人”的爪子。

3、异曲同工，与距有关

  正是这五枚长度不等的花距，令人印象深刻。在不同的地区，人们对它都有自己的独到的欣赏与理解，并取了一些有趣的俗名。在喜马拉雅地区，从彩云之南经川、藏、甘等地，一直到新疆阿尔泰高山地区，人们都能见到这种长有“一把爪子”的小花，称为“猫爪花”。颇具异曲同工之妙的是，在欧洲山脉的森林边缘、高山草地，当地人也能见到这种花瓣两端向外飞翘，像两只振翅欲飞的小鸟的花儿。然而，在欧洲，人们并不认同它是一只普通的小鸟，而是一只搏击长空的大鸟，称为“秃鹫花”。这从著名的瑞典植物学家林奈为其命名时即可窥见一斑。因为，其拉丁属名“Aquilegia”与秃鹫的拉丁语“Aquilinus”具有同源词根而得此推断。1753年，林奈为它命名时，恐怕也是觉得其弯曲如爪的花距很特别吧？那么，在南北纵延，终年积雪的落基山脉地区，人们会叫它什么呢？在那里，它们的花色和花型丰富多彩。花距既有超长弯曲的，也有粗短的中长距；花色有红色，黄色，和紫白色等。尽管如此，当人们看到各种可爱的花距时，会亲切地称它为“Columbine”。其意是，像鸽子的花儿。据说，科罗拉多州的“州花”就是它呢！

 话说到这，你也许会觉得咱们叫它“猫爪花”似乎有些俗气。事实上，我国植物学家为这种可爱的花草也起了一个雅致独到的名字，叫“耧斗菜”。外型上，这由花萼花瓣相互交错构成的花冠，看上去既像酒杯，又像农业上使用的播种农具——“耧斗”。再者，其精美的花瓣微卷，花心内，雄蕊的花丝细密有序，也颇具几分镂空雕刻的精美装饰。

 由于耧斗菜的花型独特，花色丰富多彩，一两百年前园艺学家们就采用人工选育的方法，培育出众多色系、花型的耧斗菜园艺品种了。瞧，在欧美的花园里，有紫色、白色、黄色、红色，还有紫白相间、粉红相衬；有单瓣，还有重瓣，甚至是层层环绕的叠瓣，眼花缭乱，丰富了人们的视觉色彩， 充实了庭院花圃。

4、植物学家：距为谁生？

 然而，对于植物学家来说他们的目光仍然停落在耧斗菜的花距上。耧斗菜属种类不多，仅有70余种，在北半球温带地区均可觅到其芳踪。颇有意思的是，种类不多的耧斗菜，在亚洲、欧洲和北美洲的分布数量相当均衡。瞧，亚洲23种，欧洲21种，美洲22种。难道这是上帝创造万物时，每个洲都是随手抓一把种子就播撒的么？当然啦，这一把种子，散落在不同的地区环境，就像一个万花筒一样，在人们眼前呈现出一群色彩丰富，花形变化多端的耧斗菜花园。

     在亚洲，耧斗菜的花色多以紫色系列为主，如蓝紫、深紫、褐紫、紫红等，也有白色和黄绿色等种类。花距形态则以短距为主，有的稍长且弯曲，如北方常见的华北耧斗菜；有的直，如我国特有的直距耧斗菜(A.rockii)；有的最短，如我国横断山区特有的无距耧斗菜(A. ecalcarata)，其花距仅为花瓣基部的一个小突起，很不起眼。在欧洲，耧斗菜的花色不丰富，多以紫色为主；花距也不长，大抵为四五厘米长的样子，在耧斗菜种类中，算中长距类。然而，到了北美洲，却看到了浅黄，金黄，白色，紫色，红色，甚至是白紫相间，粉白相衬的各种耧斗菜种类。北美耧斗菜的花距也特别惹人注目，最长的距要数超长距耧斗菜（A.longissima）可长达十二三厘米，五枚细长如管的花距，宛如花束一般令柔嫩的茎干支撑不住，向前倾斜。它的花冠既有素面朝天的，五爪向地的光滑耧斗菜（A. pubescens），看上去像我国古人的酒樽；也有花冠悬垂向下，露出黄色花药的红花耧斗菜（A. formosa）。也有花冠稍微侧向的北美蓝色耧斗菜，又称科罗拉多耧斗菜。

     不同的地区，耧斗菜花距的形状、颜色、角度皆有自己的特点。如果说植物绽放出色彩鲜艳花型独特的花儿，是为了吸引传粉生物的到来的话，那么不同地区的耧斗菜分化形成了不同的花距又是为了什么呢？

5、藏在花距里的秘密

     研究发现，耧斗菜的花距末端是藏着花蜜的，且不同长度的花距里，花蜜的含量和成分也各有不同。美丽的花朵，神秘的花距，在喜马拉雅、阿尔卑斯、北美高山等地倒地上演着一场什么样的故事呢？通过传粉生物学家近半个世纪的研究，发现耧斗菜花距中的秘密了。原来，不同的花距类型是为了适应不同地区特有的传粉生物而形成的。

 科学研究发现，不同地区的耧斗菜种类适应于不同的传粉生物。北美耧斗菜的种类相对丰富，可划分为两大类。一类是花冠直立向上，开白花的耧斗菜，以分布于低海拔的光滑耧斗菜为代表，这是一类吸引天蛾传粉的种类。另一类则以花冠悬垂向地，花冠红色的红花耧斗菜（A. formosa）为代表，它生活于高山地区，以吸引当地特有的蜂鸟来吸食花蜜，为其传粉。欧洲耧斗菜的花型种类变化不多，多以直距和中距的耧斗菜为主，颜色也以紫色为主，欧洲耧斗菜主要是以吸引熊蜂前来传粉。那么对于亚洲具有的耧斗菜种类来说，有研究认为，直距耧斗菜等中距类的适合熊蜂传粉，无距耧斗菜则吸引了食蚜蝇。如此看来，整个耧斗菜属的花距都是非常具有地域特色的，为适应不同地区的传粉生物而分进化出不同形状的花距。

6、尾语

 综上所述，物竞天择、适者生存是多么的有道理啊！别看植物不会移动，生存只能“靠天吃饭”，仰仗“天时地利”。然而，小小的植物，一旦落地生根，认定了周围环境，自然也会启动“善动脑”的模式，琢磨着周围的自然条件，筛选着对自己生存有利的条件，适时地调整修饰着自身不足，以便更好地“见机行事”，繁衍后代。从这个角度而言，植物的生存的确是颇有智慧的。

注：本文略有修改发表于《科学画报》2015年第2期。