我在美国遇到典型的“民科”

（王德华）

【说明：本文写于2009年。看到最近关于民科的讨论，找到了以前的这些文字。】

以前不知道“官科”和“民科”这种区别，知道学习陈景润时代，许多对数学疯狂热爱的业余研究者。前些年也时常见到有人执着要制造永动机的故事。科学网上一些争论，算是明白了这两类科学家的区别：吃官饭的，业余的；受过专业训练的，纯粹是个人爱好的；循规蹈矩按照科班的，独创一套“奇思妙想”的；靠发表学术论文进行交流的，靠个人著作和个人宣传交流的… …

也很敬佩这些人的执着和独创精神。没有想到自己在美国亲身经历了民科。我的房东，Mike，按照现在的划分，应该属于典型的民科。

刚到第一天，他问我从事什么职业，我说生物学。他就忙着询问生物能量转换问题，动物的能量代谢问题，神经信号传递问题，大自然的进化问题…… 哇，自己心情还没有静下来，就被他一连串的问题搅得晕乎乎的。

Mike，已经退休多年了。本科学历，曾在航空部门干过技术设计，后在其他部门任工程师。4个月前开始学习物理学，半年前对环境问题感兴趣。给我的名片上是本地区的社区设计负责人。

最近终于明白了他的规划。他提出了自己的一套理论，大意是物理世界和生物世界，能量是相通的，大自然的造化不仅作用于生物世界，也作用于物理世界，道理是一样的。因此，生物世界的规律，可以反映在物理世界。大概就是这个意思吧。鉴于这个思想，他提出了一种设想，设计一个系统，利用自然界中的废弃的含能量高的物资（如松树的针叶等等），自动聚集和产生能量，来净化这个地区的湖水，就是这里的松树湖 (Pine Lake)了。只要一有机会，他就向你讲他的设想，让我给他判断。每次，我也都是说，听起来有道理，不过生物系统的代谢规律很复杂，跟物理世界是不一样的。可以相通，但是机理不同。他坚信是相同的。

他不是凭空想象，他很谦虚，很好学。他几乎天天坐在计算机前查阅资料（主要工具是维基百科），他了解线粒体的工作原理，知道神经通路的调控信号，知道分子生物学，知道基因组学，还了解跳动基因。他几乎无所不知，说起模型预测，他会给你讲马尔科夫链；说起运动，他给你讲人体力学；说起养生，他给你讲食疗营养；他对生物多样性感兴趣，对鸟类起源感兴趣，对达尔文感兴趣。

他在自己家里将罐头瓶子里放入油，拍摄录像，观察分子运动和能量转化；将椅子斜放着，观察力与能量；将鸡蛋壳放在塑料盒里，观察变化；将喝剩的茶叶放在瓶子里，观察变化；将一种含淀粉高的植物根，捣碎了，放在盒子里，观察能量变化… …每天都在忙活，每天都有新的想法，每天都有许多许多的问题。我说你应该是个很优秀的科学家，他说他从去年开始想换换脑子。

前些日子我在忙着写基金申请书，他也忙着准备基金材料。说是社区里有一个项目，几百万美元，现在接受申请，第一轮筛选出50项左右，进入第二轮。他那段日子电话不停，咨询，找关系，推销他的想法。他想造福于当地的事情，又是新的创意，是应该得到资助的。

他下载了大量的文献，阅读了许多的资料，看了线粒体的结构，找到线粒体膜的成分。他最后将着眼点放在了生物膜上。他说他就是要将生物的一些结构人工设计出来，让它们具有生物体内的功能如可以聚集能量，产生能量，自我调节。我们聊天的时候，他经常征求我的意见，总觉着我这个在他眼里的生物学教授，给他肯定是他很大的幸福。他说他的朋友们，有的说有道理，有的说他疯了。尤其是他的一位在大学工作的朋友，坚决不相信他的想法。他到社区办公室，跟有关官员讲他的想法时，开始也是得到想法不现实的评论，只是在他的一再努力下，总算同意他参加申请。

在一次讨论的时候，他很严肃地征求我对他项目的看法。我想也不能太随便了，老是鼓励也不行啊。我们坐下来，喝着中国茶。我给他讲，我是学习生理学的，不懂物理学，对分子生物学和化学等不是很熟悉。生理学是讲究功能的，功能是由系统执行的，如我们消化系统是由口、胃、大肠、小肠、盲肠、直肠等等构成的；神经系统也是这样的，生殖系统也是这样的，等等。这些系统是由神经系统统一调控的，很协调，很细致。出错了，就生病了。一个生物器官离体后如何执行其体内的生物功能，不是件容易的事情。人工合成一个生命器官可不简单。你要制造一个大的生物膜，让它能将自然界中的能量按照生物学规律来传递和转化，困难很大。最最重要的，有设想可以，我们生物学最讲究数据的，你最好有实验。有了实验结果，或者前期的研究，你去跟社区负责项目的官员讲，他们就容易接受了。他说他知道实验很重要，他家里这些实验不是正在进行吗？我说这样的实验肯定不容易被接受，你可以联系大学或者研究机构的科研人员，跟他们合作试试。他说不可能，人家不会理他。但他就是坚信自己的想法很有道理。值得赞赏的是，他喜欢看书，喜欢钻研。前些日子，媒体报道美国一个机构人工合成了一个生命结构，我将信息转给他，他马上查阅了大量相关的资料阅读。又一次我说刚报道了女性为什么比男性容易发胖，是激素导致的能量代谢效率不同造成的。他让我给他在大学里下载全文，他认真阅读，又产生了很多想法。

这个房东让我的生活很充实。他确实是个喜欢动脑思考的人。他的内弟神经系统患病，行动失调。他查阅资料后，跟我说，他判断不是神经系统出了问题，是支持性的结缔组织出了问题，他问我有没有能够帮助生长这种结缔组织的药物，他说只要长出来了，保护住神经系统，问题就解决了。他说他要查阅资料，自己解决这个问题。

Mile的故事很多，是个喜欢学习喜欢思考，并且有独立思考能力的老人。尽管我总觉着他的想法有点悬，我曾建议他试试生物反应器原理不就得了，成功的例子不少了。他说奥巴马上台后，能源问题是个大问题，是个好时机。还说，华人朱棣文担任美国能源部部长了，很支持这种研究的。

到今天还没有接到社区关于他的基金项目的消息。

这就是我经历的一位典型的美国“民科”的故事。

（王德华 2009.3.27）