前不久（2023年3月1日），学院应今年考研估计能“上岸”的本科生的要求，举行了第53期院长午餐会。会前，学工办征集了这些准研究生们关心的问题。统计显示，近九成学生提出了同一个问题：怎么选择研究方向？

准研究生们非常关心研究方向，就像高考后准大学生们非常关心专业，是可以想象，也是可以理解的。

理想情况下，研究生可以循两种方式选择研究方向：一是兴趣驱动，二是志向牵引。

然而理想毕竟是理想。现实中，研究生在进入学校和学科并进而确定导师后，基本上，导师的方向就是他们的方向。

形象点说，导师如果在种瓜，研究生大多不会或不敢去种豆，尽管种豆是他们的兴趣或更符合他们的志向需求。

从这个意义上讲，研究生的研究方向基本上不存在选不选的问题。如果有选，那么怎么选？

作点解释并提点建议。

其一，关于兴趣驱动。

做科研的最大好处是：做自己感兴趣的事情，还有人（包括单位和国家）给你埋单。可以说，选择做自己感兴趣的研究，是人世间最幸福的事情。

不幸的是，在当今，并不是每一个研究生都能享受到这种幸福。

一方面，就像高考后准大学生们大多对专业并不了解一样，准研究生们对研究方向其实更加不了解。因为，了解一个研究方向比了解一个专业难度更大，往往只有深入研究后才能真切了解。

另一方面，就算你真的了解某个研究方向并对其有浓厚兴趣，你也未必找得到为你埋单的人。你读研的单位可能根本没有你感兴趣的方向，也有可能正好有你感兴趣的方向，但导师水平和研究条件也许支撑不了你的兴趣发展。

尽管如此，只要做到以下两点之一，你还是完全可以做自己感兴趣的研究。

一是兴趣广泛，就像牛顿和爱因斯坦那样，对自己所在的整个学科（他们是物理学）甚至整个科学都感兴趣。这样，你就消除了对某个（些）方向不感兴趣的问题；也即，你做任何方向都在追求自己的兴趣。

二是不需要有人为你埋单，甚至不需要导师或者不需要导师指导，做一个像牛顿或爱因斯坦那样特立独行的科学家。

这一点别说研究生，就是大学教授在今天都不容易做到。当今时代远非牛顿所处的“绅士学者”时代。仅就时间而言，在“绅士学者”时代，做研究的大多是不为生活发愁的“绅士”，他们有的是时间去消磨，而今天，你能从容淡定地做你感兴趣的研究而不顾各种时间节点（如毕业、入职、晋升、拿“帽子”等）吗？如果不得不顾，那么最有效的策略就是既找人又要钱，而不是特立独行。

其二，关于志向牵引。

所谓志向牵引，就是先问问自己想成为什么样的人或想取得怎样的成就，再来考虑研究方向。

许多著名科学家就是以这种方式选择研究方向的。

物理学家费曼说，他对任何低于征服世界这一目标的事情都不感兴趣。

生物学家爱德华·威尔逊在《给年轻科学家的信》中告诫科研新人：“在选择进行原创研究的知识领域时，最明智的做法是去找一个人烟稀少的地方，只要比较一下各领域有多少学生和研究人员，就能判断你的机会有多大。”

《物理世界》曾发表一篇文章，探讨诺奖得主为什么喜欢远离人群（Why Nobel laureates love to leave the herd）。文章指出，冒险进入新领域、质疑现状的能力和信心，是诺奖得主得诺奖的首要原因。许多诺奖得主在得奖前许多年就喜欢远离人群，得奖后，利用诺奖带来的自由，又开辟了新的研究方向。

在著名科学家眼中是没有所谓研究方向的，有的只是目标或机会。

须注意，志向牵引跟职业牵引不是一回事。几年前，有研究生提建议，希望学院增加中学教师职业培训环节，因为有的研究生希望毕业后当中学教师。老文认为这种建议不合适。推而广之，如果有的研究生希望毕业后当公务员，学院是否还要增加公务员培训环节？

研究生在读期间如果考虑未来当老师的问题，应该思考如何才能去世界一流大学当教授，而不是去当中学教师，因为前者才符合研究生的培养目标。研究生用去世界一流大学当教授的志向追求学业成就，并不妨碍其毕业后去当中学教师，反过来，如果用当中学教师的目标规划学业，实践证明，大概率会认为没必要好好做研究。

当然，研究生即使明确了自己的志向，要选准能够实现志向的研究方向仍不容易。因为，选准研究方向需要学术功力、境界、眼光，许多大牛科学家也未必一看一个准，更何况尚未涉足科研的新人。

其三，两点建议。

任何选择都是有边界的。在边界范围之内选择，就是面对现实。研究生选择研究方向应该面对自己、导师和培养单位等多种边界共同决定的现实。

老文给合对现实的观察和体会，给新科研究生两点建议。

一是对所谓研究方向持开放态度。

我们所受的教育养成了我们的定向思维，也就是让我们喜欢朝某个特定的方向思考。但科研就像打仗，常常要求我们冲向或撤离枪炮声，很难有固定的方向。

费曼说：“承认我们无知，永远保持‘我们不知道应朝哪个方向走’这样一种态度，我们就留有了更改、思考的可能性，留有了对发展方向问题做出新贡献和新发现的可能性，尽管我们还不知道我们想要什么。”

二是与其关注研究方向，不如关注导师，而关注导师，尤其要关注问题。

诺贝尔生理学或医学奖得主Timothy Hunt说，科学的诀窍是不断找到远比你聪明的人一起工作（The trick in science is to always find people to work with who are more clever than you are）。

如何关注导师？

杨振宁先生说，他带博士生的态度是，“只有遇到好的题目，我才安排学生做这个课题。当我没有题目的时候，我可能就不会轻易接收博士生”。

研究生可以反过来理解杨先生的话：导师如果没有好的题目，不要轻易跟他做研究。

决定科研成就的，不是方向，而是问题。