没有任何声音的寂静，你可以听到吗？这似乎是哲学问题，但是如果问你是否可以看到黑暗，或绝对的黑暗是否可以被我们看到？也许这更容易理解。从基本逻辑上，没有声音，就不可能导致耳膜震动，不会有声音信号通过听神经进入大脑。但听觉和许多感觉一样，并不是单纯外周感觉器官的功能，更是大脑的功能。这种没有外来感觉信号的情景，对大脑来说更为稀有，那么这种情景可能很容易被大脑识别。如果有潜水经历的人，大大洋深处，噪声非常小，此时我们几乎只能听到呼吸声。那种感受，我相信是终生难忘的。在大洋深处静默潜水艇，也存在类似的周围噪声很低的状态。也许会有类似感受。最近美国PNAS发表的研究表明，人们确实能听到没有噪声的“声音”。人的大脑很神奇，这一研究表明完全没有声和很大声对大脑来说是等价的。你会发现，维持一定水平的噪声对大脑来说更说更安静。在一定噪声水平下，人们更容易入睡。

The perception of silence | PNAS

听觉感知传统上被认为是对声音的感知——朋友的声音、雷声、小和弦。然而，日常生活似乎也呈现了以没有声音为特征的体验——片刻的沉默，霹雳之间的间隙，音乐表演后的寂静。在这些情况下，我们是否积极地听到沉默？还是我们只是听不到，只是判断或推断它是沉默的？这个长期存在的问题在知觉哲学和科学中仍然存在争议，著名的理论认为声音是听觉体验的唯一对象，因此我们与沉默的相遇是认知的，而不是感性的。然而，这场辩论在很大程度上仍然是理论上的，没有一个关键的实证检验。在这里，我们介绍了这一理论争议的经验方法，提出了实验证据，证明沉默可以被真正感知（而不仅仅是认知推断）。我们询问沉默是否可以“替代”基于事件的听觉错觉中的声音 - 听觉事件表示的经验特征，其中听觉事件扭曲感知的持续时间。七个实验引入了三种“沉默错觉”——一沉默即是多错觉、基于沉默的扭曲和古怪的沉默错觉——每个实验都改编自以前认为仅由声音产生的突出感知错觉。受试者沉浸在环境噪音中，这些噪音被结构上与原始幻觉中的声音相同的沉默所打断。在所有情况下，沉默都会引发时间失真，与声音产生的幻觉完全相似。我们的研究结果表明，沉默是真正被听到的，而不仅仅是推断出来的，这为研究缺席感知引入了一种通用方法。

Our brains may process silence and sounds the same way | Science | AAAS 《科学》评论

这个问题似乎更适合哲学课而不是科学实验室，但今天约翰霍普金斯大学发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究表明，人们真的可以“听到”没有噪音。如果这一发现成立，它可以帮助研究人员更好地了解人类听觉系统处理声音的方式，以及缺乏声音的方式。

“我们当然可以在认知上欣赏寂静，”纽约大学哲学家内德·布洛克（Ned Block）说，他没有参与这项工作。“但我们是否在感官上欣赏它们的问题则是另一回事。

几十年来，听觉科学家、心理学家和哲学家一直在争论，大脑如何对感官输入的缺失做出反应。但这些争论经常被搁置，转而学习我们的认知系统如何解释来自我们的眼睛、耳朵和感官的传入信号，阿姆斯特丹大学的哲学家安雅·法伦尼科娃（Anya Farennikova）说。“有很多研究集中在对物体的感知上，比如桌子、云和树木，但缺席被视为真正抽象的东西。它们被视为异国情调的东西，就像黑洞一样。

然而，法伦尼科娃说，了解我们如何看待这种信息缺席是很重要的，因为检测它们可以帮助我们生存。“当你过马路时，你要确保没有汽车，或者如果你的宝宝睡着了，你需要监测来自房间的声音，”法伦尼科娃说。“所以，它们和有信息一样重要。”

 为了了解人们对完全沉默的反应，以及他们是否能够真正感知到它 - 而不仅仅是推断它的存在 - 约翰霍普金斯大学的一个跨学科团队，包括心理学家Chaz Firestone和哲学家Ian Phillips，观察参与者如何反应一系列听觉和视觉错觉。

在第一个错觉中，被称为“一个声音是更多”，人们被问及他们是否认为一个连续的音调比两个由短暂沉默分开的离散音调更长或更短。（实际上，带有间隙的两个音调加起来与连续音调的持续时间相同。但人们普遍认为连续音听起来比两个离散音长。当研究人员翻转幻觉，要求参与者测量一个音调中间的连续沉默或两个离散的沉默中断的持续时间时，他们发现同样的事情发生了：人们认为连续沉默比离散沉默更长。

另一种错觉，称为古怪的错觉，研究人员同时呈现两种声音：一个管风琴演奏一个持续的音符，一个引擎运转。随着两种声音的隆隆声，突然有一个声音停了下来，导致部分安静。他们这样做了五次，出现了五次这样的噪音丢失。在前四次中断期间，管风琴保持沉默，而发动机不断嗡嗡作响。在第五次也是最后一次沉默中，当管风琴演奏时，发动机噪音消失了。人们报告说，最后一次沉默似乎比前四次更长，尽管他们都持续了相同的时间。

总之，这些发现向作者表明，我们对这些基于沉默的错觉的看法与基于声音的错觉相似。反过来，这表明我们的大脑可能会采用类似的机制来处理声音和沉默。

“这证明你的大脑将沉默视为听觉处理的适当输入，并且在某种意义上，[可以]与声音互换，”费尔斯通说。（这一研究说明，对大脑来说，听到和完全听不到的信息是等价的）

加州大学圣克鲁斯分校的哲学家尼科·奥兰迪（Nico Orlandi）对此表示赞同。“这让我们有理由假设听觉系统以与声音相同的方式处理沉默。”

布洛克补充说，研究人员在消除可能的混杂因素方面做得很好，例如参与者是否只是被噪音分散了注意力。“这是一个非常强大的效果，”他说。

法伦尼科娃指出，一个警告是，人们可能会以不同的方式体验沉默。例如，有些人可能在沉默期间在脑海中重播声音，而不是体验“真正的”沉默。

接下来，研究人员希望研究其他感官体验中的缺失，例如缺乏视觉或触觉刺激。他们希望更好地了解大脑如何处理缺乏感官刺激的情况，以及我们如何感知不存在的事物。“如果缺席不能刺激感官，但你似乎在感知它们，那怎么可能呢？”法伦尼科娃疑惑道。