从前有两个表匠，一个叫霍拉，一个叫坦普斯。两人的生意都很好，各自工场中的电话响个不停，都是新老主顾打来的。不过，过了一段日子；霍拉发了家，坦普斯却破了产。为什么呢？

他们做的表都是由约1000个零件组成的，但两人的装配方式不同。对于坦普斯，每只表必须一装到底，如果中途停下来，装了一半的表就立刻散掉。顾客越喜欢他的表，打电话订货的越多。他一去接电话，未装成的表就散了，前功尽弃。霍拉经过设计，将每10个零件装成一个组件，每10个组件又可装成一个更大的组件，10个大组件就构成一只完整的表。这样，霍拉放下手中的活计去接电话时，未装完的组件也会散掉，但损失不大。假设两人装表时被电话打断的概率都是0.1，计算表明，坦普斯装成一只表所需时间是霍拉的大约4000倍。也就是说，由于有了稳定的中间形态（10个零件构成的组件，组件构成的更大组件），从简单形态（零件）进化至复杂形态（表）所需的时间历程就要短得多。

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