一叶知秋（刘向东）在《政治家的思考术：与历史学家一起读国史》中谈到儒家时说，孔子较为现实理性，孟子则高标理想，浪漫、简易、乐观。孔孟对管仲的评价完全不同。他认为，《说苑》中写孔子108则，孟子则只出现2次，说明孟子的地位不如宋以后的地位；西汉的儒者不论是经学派还是致用派都与孟子不大相干；西汉经学儒者从传经、辨经到解经，都与孟子没什么渊源（孟子不注重经学）；而致用派儒者则与法、道、墨、阴阳相互杂揉，从后来的眼光看，并非“淳儒”；孟子具有心学倾向，最重要的建树是道德根源的本体论道分，“性善说”为儒家心学的基本内容；孟子到宋代以后才红起来，被视为孔子的嫡传，才被尊立为亚圣；宋以后儒家彻底道德化。

不过，他的说法也不太准确。

汉代司马迁就说：“孟轲……乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒，序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。”

《汉书·楚元王传赞》说：“自孔子殁，缀文之士众矣。唯孟轲……博物洽闻，通达古今，其言有补于世。”

而东汉经学家赵歧在《孟子注》总序《孟子题辞》中尊称孟子为“亚圣”，称：“孟子……长师孔子之孙子思，治儒术之道，通五经……命世亚圣之大才者也。”

唐代韩愈在《原道》中将孟子列为唯一继承孔子“道统”的人物，他这样说：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之扎子，孔子传之孟轲。轲之死，不得其传焉。”并在《读荀》中说：“始吾读孟轲书，然后知孔子之道尊，圣人之道易行，王易王，霸易霸也。以为孔子之徒没，尊圣者，孟氏而已。”“故求观圣人之道者，必自孟子始”。可见宋代以前孟子的地位就已不一般了。