传统的知识分子进取时取儒家，失意时学道家（或佛家），得意和失意都有凭据，都有依靠，不会想不开，走绝路。

史飞翔《历史的面孔》中有一篇《传统文化中的人生智慧》论述甚详。他说“儒释道是中国传统文化的三大支柱，也是构成中国传统文化的主体和精髓。”“中国人得势时都是儒家，摩拳擦掌、积极入仕；不得意时都是佛道，退隐林泉、寄情山水。其实读书人无论入不入仕，都离不开佛道思想。一个文人头脑中，是儒的成分多呢，还是佛道的成分多，这除了受出身、经历的影响外，一个决定性的因素是他在仕途上走的是否顺利。南宋初临济宗宗杲禅师曾说：“今时士大夫学道，多是半进退，于世事不如意，则火急要参禅；忽然世事遂通，则便要罢参（禅）。”士大夫们得意时就去做官，把禅书放在一边；不得意时再拿出来，姑且又将做官放在一边。正是因为拥有儒释道的完美结合，中国的文人才能够过着一种进退自如、游刃有余的理想生活。”“中国传统文化中的儒释道，是一个取之不尽、用之不竭的人生智慧宝库。儒家刚健有为，积极入世，以天下为己任，提倡“正心诚意修身齐家治国平天下”；佛家万事看空，消极出世，慈悲为怀，普度众生；道家清静无为，返璞归真，以柔克刚，安时处顺。儒家思想有利于进取，是处身顺境的支撑力量；道家思想适合处于逆境或赋闲，是命途多舛者的精神食粮；佛教思想更是人生经历大挫折的精神安顿剂。“以佛修心，以道养身，以儒治世”是中国古代士人的修行处世之道；而“入于儒，出于道，逃于佛”则是中国古代士人的精神生活艺术。”