近日闲读吴越历史，又看到史记有关秦始皇南巡的记载：“癸丑，始皇出游 ...  至钱唐，临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡。上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻，颂秦德，还过吴，从江乘渡 ... ”。此处的南海，有文指秦始皇当时可能将今属于东海的杭州湾海域误认了。果真如此？

        翻看资料，秦始皇统一天下后，为“示疆威，服海内”，先后五次走出咸阳巡游，其中足迹最多的是齐鲁大地~他称今山东青岛向南到江苏连云港一带海域叫东海（今称黄海），而南巡却是他最后一次巡游～先到云梦（今湖北，望九疑而祭舜），再沿长江顺流而下，至会稽（今绍兴）祭拜大禹陵后，又沿海北上返山东莱州，在西返咸阳途中于沙丘（今河北邢台附近）病逝。由此和他在重要地点刻石的习惯可见，他生前未曾巡游位于今广东、广西境内的南海、桂林和象郡。从已有资料综合判断，今杭州湾海域，很可能就是秦朝时的东海～南海交界区域了。

        想起成语风马牛不相及的典故：先秦的春秋时期，楚称齐处北海，而自己则在南海，井水没犯河水啊，怎么你们要来我的地盘上打战呢？

        再看清康熙、雍正二帝曾先后为今舟山普陀山寺庙御题碑记，他们那时还称普陀山在南海。

        而今天我们叫的南海，秦之后的两汉、南北朝时，还叫涨海、沸海，是清代中后期才开始改称现名的。

        那么著名的普陀山南海观音又是怎么回事呢？

        有文说，我国东南沿海早已就在信奉观世音，但正是清朝两代皇帝的上述御题，才奠定了舟山普陀山观音道场在天朝的首席地位。普陀山寺庙目前人们看到的简介，给人的印象是此处的佛教尤其是观音信仰于唐宋才始兴起。这是值得商榷的，与舟山群岛不远的陆地宁波（明州）天童寺、阿育王寺是公元300年前建的，舟山岛的佛教按理说不可能晚500余年。开始有～知名～兴旺，是一个时间的过程。再联想颖川人陈祎（玄奘法师）西天取经回国后写的《大唐西域记》和古代海上丝绸之路的兴衰历程，以及西域的观音菩萨原本是护航的一种男身海神（到天朝后逐渐演变成女身了），舟山普陀山南海观音信仰的旺盛，与宋朝尤其是南宋海运达到巅峰有关。

        至于南海观音称呼中的南海，从大唐西域记内容看，在古印度时就叫那里的南海观音，与天朝古时将舟山岛及以南海域统称为南海，巧合了而已。