病毒总是朝毒性更小的方向进化？

这个概念可以追溯到19世纪末的一个理论。

随着越来越多的证据表明，奥密克戎（omicron）变种的致死率低于之前的新冠病毒毒株，一个经常被引用的解释是，随着时间的推移，病毒的毒性总是会逐渐降低。

这个概念可以追溯到19世纪末的一个理论。专家们说，问题是对这个理论长期以来一直存在争议。

随着时间的推移，感染往往会变得不那么致命，这一观点是由美国著名细菌学家西奥博尔德·史密斯( Theobald Smith，1859－1934 )博士在19世纪晚期首次提出的。他关于病原体进化的理论后来被称为“毒性下降定律(law of declining virulence)”。

史密斯的理论简单而优雅：为了确保它们自己的生存，病原体进化到停止杀死它们的人类宿主。它们只会造成轻微的感染，允许人们四处走动，将病毒传播到更远的地方。这样对病毒有利，也可以毫无疑问地说对我们人类有利。

但在过去的100年里，病毒学家们发现病毒的进化更加混乱。病毒进化似乎是一场碰运气的游戏，而不是宏伟的设计。

在某些特定的情况下，病毒也会进化得更具毒性。

病毒的持续生存、传播和毒力都与多种因素的进化压力有关，包括可感染的人数、感染后人类的寿命、免疫系统的反应以及感染和症状出现之间的时间。

不幸的是，这意味着几乎不可能预测大流行的未来，因为病毒并不总是以可预测的模式进化。

图：　新冠病毒德尔塔（Delta）变种，称为AY.4.2

已经确定的新冠病毒变种有数千种，每种变种都有独特的突变。但大多数新的变种出现后很快就会消亡，无法与目前占主导地位的变种竞争。

然而，华盛顿大学(University of Washington）医学中心负责感染呈现和控制的副主任阿比尔·侯赛因(Abir Hussein)博士说，有些变异“对持续生存有明显的优势，比如那些能逃避免疫系统、容易传播的病毒”。

专家警告说，在宿主通过疫苗和先前的感染而存在免疫力的背景下评估奥密克戎（omicron）变种的毒力改变很重要。

“很难确定像德尔塔（delta）和奥密克戎（omicron）这样的新变种是否正在进化成毒力更强或更弱的变种。这是因为这些变种出现的时候，在某些国家人们通过接种疫苗或自然感染已对新冠病毒形成了很强的免疫力，”约翰霍普金斯大学彭博（ Bloomberg）公共卫生学院的微生物学教授安德鲁·佩克斯（Andrew Pekosz）说。

研究表明，接种过疫苗或最近感染过的人如果出现突破性感染或再次感染，症状会较轻。

佩克斯说:“这并不是因为这种变种的毒性较低，而是因为你的免疫系统已经从之前的疫苗接种和感染中启动了。”

专家表示，对奥密克戎（omicron）变种不应掉以轻心，也不应被视为一种致死率较低的新冠病毒，即使它相对的不那么致命。

未接种疫苗的人患新冠病毒病的风险仍明显更高，官员们估计，与接种疫苗的人相比，他们住院的可能性是17倍，死于新冠病毒病的可能性是20倍。

波士顿儿童医院首席创新官、美国广播公司新闻撰稿人约翰·布朗斯坦（ John Brownstei）博士说:“现有的新冠病毒疫苗提供了对一系列变种的免疫力，并继续成为第一道防线。”

至于大流行的未来，专家们说，未来可能会出现新的变种，但对它们不容易准确预测。

参考文献：

Jess Dawson，Debunking the idea viruses always evolve to become less virulent，https://abcnews.go.com/Health/debunking-idea-viruses-evolve-virulent/story?id=82052581