有朋友发给我几张无患子果实照片，他被其果实上的类似“耳朵”的结构所吸引，询问这“耳朵”是什么结构。

无患子为无患子科无患子属落叶大乔木，清朝《本经逢原》中有“无患子，有辟邪之功，俗名鬼见愁”的描述，故有了“无患”的名字。其果实提取物中含有丰富皂苷，可用于洗涤等用途，如《本草纲目》有“无患子洗发可去头风（头皮屑），明目、洗面可增白、去斑”的描述，故该植物也有洗手果和肥皂树等俗名。

回到无患子果实形状上来，其果实是由3个分果爿构成，但通常只有1（多数）或2个（少数）发育成熟。在对果实观察时常可看到果实和果柄连接处有两个凸起的小“耳朵”，这实则为两个没有完全发育的分果爿，而正常发育的那个分果爿膨大为直径1-2厘米的球形结构。无患子的果实在成熟过程中，没有发育的果爿常和正常发育的果爿（果实）分离开来并翘起，从而使其“小耳朵”形态更加形象化。

无患子果实中的黑褐色种子质地坚硬（本图片引自中国植物志），自古就是制作菩提子的好原料，如宋朝寇宗奭在《本草衍义》有“今释子（佛教徒）取（无患子）为念珠，以紫红色、小者佳”的描述。无患子也是传统中药材，中国植物志有“根和果入药，味苦微甘，有小毒，功能清热解毒、化痰止咳”的记载（最后一张图片引自中国植物志）。