水杉、池杉、落羽杉和杉木都是非常常见的绿化树种，它们都为杉科植物，特别是水杉、池杉和落羽杉均在秋冬季节变成黄褐色，十分漂亮，具有很高的观赏价值。由于这几种种植物在整体形态上有较多类似之处，故较容易弄混。从分类上看，水杉为水杉属，池杉和落羽杉为落羽杉属，而杉木则为杉木属。从形态上来看，这几种植物不论是叶片形态及其排列方式，还是果实形态等方面也都存在明显区别。

从树干基部形态、树皮颜色和脱落方式来看：水杉、落羽杉、池杉和杉木的树干基部均膨大，但池杉和落羽杉常伴有屈膝状呼吸根。水杉树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色；落羽杉的树皮则为棕色，裂成长条片脱落；池杉树皮为褐色，纵裂，成长条片脱落。杉木的树皮灰褐色，裂成长条片脱落，内皮淡红色。

从整体树形和叶片形态来看：水杉的枝斜展，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形；水杉的叶条形，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。

落羽杉的枝条则水平开展，幼树树冠圆锥形，老则呈宽圆锥状；叶条形，扁平，基部扭转在小枝上列成二列，羽状，先端尖，上面中脉凹下，淡绿色，下面黄绿色或灰绿色，中脉隆起，每边有4-8条气孔线。

池杉的枝条向上伸展，树冠较窄，呈尖塔形；其叶钻形，微内曲，在枝上螺旋状伸展，上部微向外伸展或近直展，下部通常贴近小枝，基部下延，向上渐窄，先端有渐尖的锐尖头，下面有棱脊，上面中脉微隆起，每边有2-4条气孔线。

杉木的幼树树冠尖塔形，大树树冠圆锥形；侧枝上的叶基部扭转成二列状，披针形或条状披针形，常微弯、革质、竖硬，边缘有细缺齿，先端渐尖；叶上面深绿色，除先端及基部外两侧有窄气孔带，微具白粉或白粉不明显，下面淡绿色，沿中脉两侧各有1条白粉气孔带。

从球果形态来看：水杉球果下垂，近四棱状球形或矩圆状球形，成熟前绿色，熟时深褐色，其上有交对生的条形叶；落羽杉球果球形或卵圆形，有短梗，向下斜垂，熟时淡褐黄色，有白粉；池杉球果圆球形或矩圆状球形，有短梗，向下斜垂，熟时则为褐黄色；杉木球果卵圆形，苞鳞革质，三角状卵形，先端有坚硬刺状尖头，边缘有不规则锯齿（植物特征描述引自中国植物志，水杉、落羽杉和杉木球果图片引自中国植物志，池杉果实由本人拍摄；顺序依次为水杉、落羽杉、池杉和杉木）。