1138年绍兴和议，金内部发生政变，主战派上台推翻和议。1140年，金完颜宗弼以淮北为突破口，发动侵宋战争，结果先在顺昌（今安徽阜阳）被宋刘锜击败；而宋岳飞迅速北上，又分别在郾城（今河南漯河）和颖昌（今河南许昌）大败完颜宗弼，并进驻离汴京40余里的朱仙镇。

此次侵宋以金惨败而归。完颜宗弼深知金再无力灭宋，必须回归和议，但要在和议中赢得主动，就必须在一次局部战争中取胜。在这种背景下，完颜宗弼在1141年初再次侵宋发起淮西之战，此次战争金将突破口东移（疑避开刘锜），过淮河后分兵迅速南下，但主力仍盘踞淮北（必要时可快速回撤），金在柘皋（安徽巢湖）败退，引诱宋兵北上并在濠州（安徽凤阳）大败宋杨沂中部，杨沂中只身逃回。

完颜宗弼恐岳飞再次北上抄其后路，在达到战略意图后北撤，无意进一步侵宋，此次金宋战争结束，金赢得二次绍兴和议的主动。

岳飞预判了完颜宗弼的意图，知其主力不会深入、战争不会持续太久，加之赵构不允许其直接北上，宋此战主将张俊又误判形势在柘皋取胜后即要求岳飞撤兵，以及岳飞驻地距战场千余里较远（距离柘皋约600—700公里）等因素。岳飞在此战上表现出“消极”，没有发挥任何作用，成为秦桧杀害岳飞的主要罪证之一。

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