新来的两本是一对“泥人”兄弟:The Golem, What You Should Know about Science和The Golem at Large, What You Should Know about Technology,作者是有物理学背景的社会学家Harry Collins和Trevor Pinch。Golem源自犹太神话,是用土和水捏成的人儿,会念咒,有魔力,一天长大一点儿。他会听你的话,为你做事,保护你;但也可能失去控制,伤害主人。他其实是一个笨拙的傻瓜,不知道自己多有力,也不知道自己有多笨,多无知。一句话,科学就是Golem!这就是书名的意思,大概也是作者对科学(技术)的态度。
“Golem”的第一版引起了很多批评,特别是关于相对论的一章。原文讨论“证明”相对论的实验(Michelson-Morley实验和Eddington的日食观测)。实验的可靠性和证明力后来遭到了质疑,如Sciama(霍金的老师)就“正确地”指出:
不幸的是,日食工作太难,结果也真的令人失望……我们看到,爱因斯坦的预言没有得到过去想象的那种决定性的证实,很难评估日食观测结果的意义,因为其他天文学家根据同样的原始数据得出了不同的结果。而且,我们可以怀疑,假如观测者不知道他们“预想”的数值,他们的结果的变化范围也许比实际发表的要大得多;在天文学中出现过几次这样的例子:因为知道“正确的”答案,所以观察到了希望的结果——而后来发现那些观测远远超出了当时仪器的能力。(The Physical Foundations of General Relativity, 1972)
(顺便说一句,Pauli为百科全书写《相对论》时,是相信日食证据的。)我觉得最后这句话比相对论的证明与否更有意思。
假如当年人们认真质疑Edington的数据,那么爱因斯坦肯定不会成为世界名人,相对论的命运也就难以预料了,还有它的连锁反应呢……
也许我们该庆幸当年的狂热和失误。今天看相对论,应该从理论的逻辑系统来认识。一个包罗万象的理论体系,即使不满足某些实验,而实验也不能颠覆它,它就还能生存下去。
作者从科学的功用将它比喻为golem,而我感觉从科学的判据看,它更像我们揉捏的“泥人”。