该书是长篇，许钧的汉译本56万字。我手里的是漓江出版社比较早的版本。后来该译本也在上海译文出版社等出版。

小说讲一些公共知识分子的故事，背景是二战刚结束、冷战即将开始的法国。有一批二战时期的抵抗者(有萨特和加缪成分的男一号罗贝尔和男二号亨利)，希望独立于美国和苏联的形成共产党之外的左派“第三势力”，但结果遭到了失败。后来新成立的组织实际上变成了共产党的外围，原来的刊物则被右派控制。在这个过程中，不同价值取向的知识分子分分合合，不同的政治派别起起伏伏。而那些知识分子心目中，也有种诸多矛盾，普世价值与政治需要，社会活动与文学创作，肉体欲望与生活准则等。但总体上，他们已经从失衡中开始走出来，趋于新的平衡。当然，这种平衡可能是消极的，如他们的美国同道。“这儿的知识分子可以安心地生活，因为他们深知自己绝对无能为力(p. 407)。”

小说的叙事特点是不同人称的交替。单数章，用第三人称，上帝视角。双数章，基本是围绕着心理分析师安娜(也有作者波伏娃的影子)的感情生活，用第一人称，作者视角。安娜与美国作家的婚外爱情写有些莫名其妙难以理解，也许波伏娃自己的亲身经历就是这样。据说波伏娃写这部书就是要献给她的美国作家情人，我真有些难以想象他看后有何感想。

就人物形象而来，罗贝尔过于完美，显得有些乏味。亨利比较生动，或许是感情生活比较丰富的原因。开篇就是与长期同居女友波尔的矛盾。然后是与罗贝尔和安娜女儿纳迪娜的出游和同居。后来迷恋他所写剧目的女主角若赛特并同居，为她作伪证使出卖犹太人的通德分子免于处罚。最后重新与纳迪娜同居，生个女儿，并结婚。他作伪证的原因，就是典型的存在主义选择，不作伪证小女友会自杀，他因此会睡不着觉；做了伪证，只是放过个坏人，他不至于睡不着觉。有趣的是，罗贝尔对此也没有表示异议，并许诺需要的话他也帮他作伪证。最有意思的，或许是多少有些漫画化了的波尔，是“自欺”的典型。纳迪娜则是因为战争失去初恋情人而成为盲目的反抗者。

现在看来，这些左派知识分子其实非常缺乏预见性。反而是当时似乎反动的右派，顺应了历史的潮流。或许是因为他们对人性有简单但仍不失深刻的认识，“谁都羡慕成功，谁都爱金钱(p. 465)。”至少在统计意义上，也就是忽略零测度的例外，可能是对的。

虽然我未必认同作者的立场，但小说总体上还算好看，至少可读，即使多少有些概念化。