宗教是构成文明的要素之一。第一卷《东方的遗产》第一部《文明的建立》中，把宗教与婚姻、性伦理和社会伦理并列为文明的伦理条件。而在第一卷结语中，将宗教列为文明的第四个要素。人类以超自然的信念来安慰其悲惨的命运，提高其人格，请强化社会秩序及其本能。前面的三个要素的经济活动、政府、道德，后面的四个要素是科学、哲学、文学和艺术。

有些人宗教观点淡薄，或者说宗教需求比较弱，除了个体差异外，也是环境使然。第四卷《信仰的时代》在说到犹太教时写道(372页)：人类的心灵生活系由两种力量所构成：为求生存需要信仰，及为求进步需要理性。在贫穷混乱之时代，信仰的意志至高无上，因为此时勇气是很需要的东西；在太平盛世就重视学识的力量，借以晋升要职与求取进步；因此，自贫穷进入富庶之人类文明往往导致理性与信仰之冲突，亦即“科学与神学之战”。在此一冲突当中，综合各方面观测人生的哲学，常能设法调和正反各方面的意见，居间求寻息争止纷，然其结果竟反为科学界所轻视，又为神学界所疑忌。由此推测，太平盛世，宗教式微，大概也是通例。

第四卷《信仰的时代》在说到天主教时又写道(1022页)：在许多方面，宗教是人类最有趣的一种行为方式，因为它是人类生命的最终诠释，也是对抗死亡的唯一利器。在中古史上，没有一样东西比宗教更普遍，甚或更万能者。对于生活于今天舒适与富裕中的人们，很难体会混乱与贫困中孕育出中古的信仰来。……这世界需要一种教义，它能使人产生盼望以平衡其苦难，给予人慰藉以缓和其伤恸，以如诗般的信仰补偿平凡乏味的辛劳，以永恒的观念消除人生短暂之叹，赋予一出宇宙性的戏剧以激励(人？)性及尊贵的意义，否则这只是一幕幕生灵、生物及万物相继跌落于无可避免之灭亡中，毫无意义且令人难以忍受的戏剧。

总之，宗教为文明所必须，虽然未必是文明中每个个体所必备。