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普朗特是近代力学的奠基人,应用力学哥廷根学派的创立者。《普朗特传》是普朗特小女儿所写的传记,素材来自回忆和通信。孙博华院士及其学生译成中文。力学界的几位名家黄克智院士、胡海岩院士、郑晓静院士分别为该书作了序,谢和平院士为该书题写了书名。
有大成就的学者,其人生态度必有可取之处。普朗特的人生态度反映在他给女儿的赠言,“忠于你自己!履行自己的职责,不论大小事。这是拥有完全平静心态的最好基础。”这种态度在日常生活中,就是客观冷静,不发脾气。这种人生态度体现在工作中,就是尽力发挥自己的才能,留下尽可能完美的工作,并培养一批将这项工作发扬光大的学生。就是出成果、出人才。他赞同歌德的观点,“一个有思想的人最大的幸运是研究了可探索的事物,并对深不可测的未知事物心怀敬畏。” 这可能是杰出科学家的共同心声。
作者并不是力学家,读者对象也不限于力学专业人士。因此该书没有特别专业性的论述,但科学方法论的描述富有启发性。普朗特的科学成就源自其研究的方法论,在广博的知识基础上,通过对力学现象的观察和分析,以非凡的直觉洞察,抓住物理本质,提炼出技术上可以处理的数学方程。在这个过程中,深厚的基础知识积淀不可或缺,可以从不同角度思考问题;直觉洞察力至关重要,这样方能识别问题的主要矛盾并将其从次要矛盾中分离出来,避免繁复的细节遮蔽了问题的关键并增加了研究的困难。用普朗特自己的话说,“通过系统的简化,可以根据任务设定进行不同程度的简化,从而实现方法的灵活性。这也是与严格的,但实际上不灵活的精确理论方法相比的一大优势。”本质上就是建模的艺术,为力学家的看家本领。“得其精而忘其粗,在其内而忘其外。见其所见,不见其所不见;视其所视,而遗其所不视。”更简单说,有时疏可走马,有时密不透风。这或许不限于科学,人生也大抵如此!
该书也说到普朗特的教学。作为近代力学的奠基人,普朗特无疑是优秀的教师。他讲授的课程对高年级学生和博士生具有很强的启发性,但在给初学者授课时也会遇到困难。普朗特的善于答疑。他具有优秀教师需要的绅士风度,善待提问者。非常认真地对待说提出的问题,并给出一个提问者能够理解的有价值答案。他写的教材《流体力学概论》多次修订,已经成为流体力学的经典教材。
(《普朗特传》高等教育出版社〔德〕乔汉娜·沃格尔-普朗特著)
发表于:中国新闻出版广电报, 2023年4月21日T35
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