42万，46万，50万，52万，来自上海地铁、公交、手机、电视等各种公共传媒的世博园入园人数，以最及时的速度刷新着；园内人潮层叠，穿梭如织，五个片区分别集聚的观众已经难分疏密；不辞辛劳的人们投入摩肩接踵的喧闹，尽力追捕供自己汲取、消化、理析、评判的现代素材；博览会这个现代化进程的标志物，逐页展开其固有的大叙事。

走进世博会，成为与世博观展人潮同步的一分子，并非一件难事。因为自综合性世界博览会诞生之日起，参展观众、建筑规模、展品数量即成为衡量展会的基本指标，往后历届迭创新高。获得现代生活的人们需要聚焦现代化今生来世绩业的世博会，世博会培育着感恩现代化的芸芸众生。世博会同样属于古典艺术的信仰者或钟情者，不过，以古典艺术的目光和心灵审视有赖机器的现代艺术，他们确是世博人潮之外不邀时赏的一类。恋旧也好，保守也罢，开创20世纪现代设计、工艺美术新方向的威廉·莫里斯，却是从不满于19世纪世博会机器产品的美感缺失与章法错乱开始的。

1851年，首次现代意义的世界博览会——万国工业产品大博览会在伦敦举办。当时的英国，在维多利亚女王的英明统治下，工厂与商人努力经营出一座“世界工厂”，从国家到私人积累的财富远远超出以往任何时候，工人们疲乏过劳是另一回事，资本家踌躇满志地扩张事业版图，对博览会怀有新鲜趣味的阶层，“沉浸在一派平凡庸俗而又自鸣得意、充满乐观情绪的气氛之中。”维多利亚时代的主流艺术以“秀媚甜俗、浅薄空虚的匠气”，写出资本主义旗开得胜的锦绣前程。机器工业取代中世纪行会的手工技艺，是时代前行的必然，也是世俗众生随波逐流之所向，英国的社会心理上下皆然。

当时年仅17岁的威廉·莫里斯（1834-1896）参观了伦敦博览会，手工制作情趣、绘塑艺术训练、高尚而完善的教养已将他培养成一个敏锐的洞察家，莫里斯关注全新工业产品的美感，特别是转由机器生产的传统手工艺品的工艺之美。从机器镂刻的传统银质餐具、工业设计师设计的装饰图案中，他看透第一代机器制工艺品形似却无神采的粗劣品质，以及不依章法而杂乱的工艺逻辑，匆促、均一、批量制造的机器产品败坏了历经千年心手磨砺的手工技艺。真正的艺术脱胎于手工技艺，他更加倾心手工艺传统，转向师从斯特里特学习建筑学，特别是哥特式建筑技法。

在莫里斯看来，社会迫切需要将工匠转变为设计师的艺术家，而不是工业化时代矫饰无根的艺术家，他们剥夺了工业产品本应具有的美感，却又抛弃了艺术家手工传统的本分。此后，莫里斯在英国发起复兴手工艺术的“工艺美术运动”（1880-1910），成立“永久保护全国具有历史价值和自然美的土地与建筑”的信托组织（1877），开设绘画、雕刻、家具与铁艺制造工厂，从事壁纸、织物、挂毯、书籍排版、装帧等平面设计，将诚实、直率、自然的工艺精神融入其中。莫里斯执著于植根手工技艺与大自然激发灵感的艺术方向，深入人的自然生活，与现代工业文明始终保持谨慎的距离。1889年，世界博览会在巴黎举办，建成标志性建筑艾菲尔铁塔，以纪念法国大革命胜利100周年。对此，55岁的莫里斯表示，“非去巴黎的话，我只能站在艾菲尔铁塔下面，以免看到那丑陋可怖的怪物。”莫里斯在有生之年一直置身世博会潮流之外，艺术的天性、艺术家的个性因而得以保存，化作孕育现代设计的基因。

世博会159年的历史瞬间，与现代化进程一样，伴随着对手工技艺、过往传统等历史资源不同程度的取舍，历经替代、覆盖、走近、挽留、融会等种种态度转变。在围栏面积3.28平方公里的上海世博园区，从100多座各式建筑到室内展陈物品，围绕传统与现代的主题，个人兴趣与关注点各异的参访者，基本可以实现各取所需：现代高技派的先锋竞技，未来派的生态畅想，古典主义的细密严整，传统手工技艺的古朴沉静，抑或融入现代成分的自然挥洒，现代科技成果与传统手工技艺同台呈现，自然生态的传统技法应用于场馆营造（工艺品质仍待完善），之于莫里斯对世博会艺术的失望与远离，不能不说是一个迟到的进步。地方文化、历史传统与城市现代化的共生策略，作为城市最佳实践区联合案例馆、城市未来馆集中展示的主题，指明未来城市现代化深度发展的方向。上海世博会让我们直观地看到，至少现代化先行者修正过失的种种举措，永远应该成为后进者慎加避免的无价收获。如同布罗代尔揭示的事件“爆竹”与历史长河包容的基本事态的关系，世博会繁华耀目的烟花散去，随之汇聚的中国现代化转型--这一历史进程的本来面目,才会渐露真容。