水星是距离太阳最近、最小的主行星，赤道半径2439.7公里，约为地球轨道半径的1/3，质量大约为月球的4倍；视星等介于−2.6等（比天狼星更亮）和+5.7等（接近肉眼观测的极限值）之间；最佳观测时间是日出前约50分钟，或日落后50分钟以内；水星大气极为稀薄，无法有效保存热量，导致赤道区白天温度可达437°C，近日点时在日下点温度甚至高达700°C，夜间则降至-172°C，冰火两重天。

水星公转周期为87.969地球日，自转周期58.646天，自转与公转周期比精确为3:2，称为共振轨道。水星自转比地球慢得多，其磁场在赤道区大约300nT，约为地磁场的1%。此外，水星还拥有一个超级大铁核，核心体积占比为57%（地球铁核仅占15%）。

水星轨道是8大行星中最偏的，离心率为0.20563，与太阳的距离在4600万至6891万公里之间，在近日点对太阳物质的引力大约为远日点处的2.2倍。同时，水星轨道面偏离黄道面7°，也是偏离最大的。人们在分析太阳活动时发现也存在一个约89天的弱准周期成分，与水星的88天公转周期几乎是非常接近的，有可能水星在倾斜长椭圆轨道上的引潮力调制了太阳大气中的磁活动。

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