木星是太阳系最大的行星。半径约为太阳的九分之一（地球的11倍），质量约为太阳的千分之一，是太阳系其他行星质量总和的2.5倍，地球的318倍。

木星是太阳系自转最快的天体，自转周期为9小时55分30秒，这种高速自转导致木星拥有行星中最强的磁场，赤道为4.2高斯，极区约为10-14高斯；其公转周期为11.862年，这是最接近太阳活动周（平均为11.2年）的时间尺度。因此，木星的运动是否调制了太阳活动以及如何调制的问题，总有人不时地出来讨论一番。

木星的主要成分为氢和氦，非常近似于太阳。木星与太阳的共同质心实际上是位于距离太阳中心的1.068倍太阳半径的低日冕内。木星的自转轴倾角仅有3.13°，因此在木星上几乎没有四季。

木星最令人困惑的是维持了400年以上、逆时针旋转下沉的大红斑，旋转周期约6天。长度为24000-40000公里，宽度为12000-14000公里，几乎可以容得下2-3颗地球。大红斑的形成和长期维持机制一直是科学家们争论的话题。

木星还向宇宙空间释放能量，它所释放的能量约为它接收到的太阳能的2倍。因此，常常有人说木星内部有核聚变反应。事实上木星因为质量还太小，核心温度仅3万度左右，远远不足以激发任何核聚变反应。它所释放的能量很可能是来自于收缩而释放的引力势能，因为观测发现，木星半径平均每年大约减小2厘米左右。

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