研究生期间去瑞典的哥德堡大学交换过半年。初夏的时候和几个瑞典同学、老师去哥德堡的植物园游览了一番。当时看到一课“开花”的树，“花瓣”白色，形状十分漂亮。有个瑞典同学读了铭牌上的介绍和我说，这是一种叫“手绢花”（Näsduksträd）的，从中国引进的植物，问我知不知道。我搜索我的记忆，实在找不到什么痕迹，但我想植物学家们应该不至于搞错，这种植物到底是什么呢？从植物园回来，忙着干别的事，就把这件事忘了。

 

前几天去出差，在车站买了本《中国国家地理》，随手翻翻，有一篇是讲在四川省发现了一片十万亩的珙桐林。珙桐这个植物名我是知道的，中学地理书上出现过，但我没见过实物，也没见过照片。文章的开始是字，我读了几段，说的是珙桐这种植物在一百年前为欧洲人所知，从此他们对这种植物十分着迷，引种了很多作为景观植物。他们把珙桐成为“中国鸽子树”。而中国人自己到上世纪五六十年代才开始重视这种经历过冰川期的古老植物物种。读到这里，我忽然有一种亲切感，这种“鸽子树”会不会就是我曾经在遥远的北欧见过的来自中国的“手绢花”。我感觉翻开书的下一页，一幅熟悉的图案出现在眼前，我终于找到“手绢花”了。

 

这是一种多么奇特的缘分，在异国他乡相见，却不相识，多年之后一个偶然的机会，我终于认识了这位久违的“朋友”。（附图是我在哥德堡植物园拍摄的珙桐）