【按】2015年曾到美国参加了孩子的毕业典礼。在芝加哥待过几天。本想回国后把芝加哥的见闻写一下，但公务缠身，未能如愿。现在闲下来了，参照现在，写写过去，夹叙夹议，也挺有意思。

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出国目前对国人而言已经不是什么新鲜事了。可对我而言，还相对比较新鲜。尤其是美国，就一直没有机会去。大概很早以前，曾有个机会到夏威夷开会。和北大的同仁共同组团，就我一个是社科院的。那时的美国大使馆还在北京的秀水街。冬日的北京天黑得较早，我排得比较靠后。临到我了，却被拒签。算我倒霉，没有任何理由，问都不用问。我想签证官一定烦了，快下班了，还有这么多人。护照通过外交途径返还单位。后来由于诸多原因，也就打消了去美国的念头。现在女儿毕业，学校为了增加氛围，给我们写了邀请函。女儿花了60刀用UPS快递过来。于是我们便开始办理出国手续。最后我们顺利拿到了10年往返美国的签证。签证下来了，就是具体的事情。主要是买机票和订住处。当然还有其他考虑因素。

我们要在芝加哥入境，然后才能去女儿那边。希望能在芝加哥多呆上几天，休整倒时差，顺便游览芝加哥。那就订2015年4月28日的机票，5月4日离开芝加哥，前后在芝加哥住了6个晚上，5月4日早上离开。可是在国内订机票只有比较贵的，而且时间和入境处我们也不喜欢。例如，有一家代理给我们提供了往返华盛顿的路线。与我们的要求相差甚远。只好从美国方面由女儿逆向订机票，这还是比较方便的。就这样从美国那边订上了海航直飞芝加哥的机票。在线下核实机票时，海航已索要了具体的护照号之类的信息。因此，登机时只需报出护照号就可以托运行李和领取登机牌了。电子机票只是提醒你几点起飞之类的时间地点的信息。

自由行嘛，就必须自己找住处。现在订住处都通过网络，我说的住处不是指宾馆，当然宾馆肯定是住处。然而，现在又多出一个资源，就是有许多私人公寓甚至整座小楼拿出来出租。通过Airbnb的软件平台，就像中国的滴滴打车和美国的Uber软件那样。能够订到很惬意的“民居”，到了芝加哥我不仅笑了起来，这不就是美国版的“农家乐”嘛。不仅价格便宜，而且生活安排也很人性化。甚至你可以到超市买菜自己做饭吃。拿到签证后没过几天这二件事情就搞定了。我们在芝加哥住了6个晚上，仅花了419刀。要是住正规一点儿的旅店，这点儿钱恐怕不行。目前这种“分享”的方式已经成为时尚，对旅店业的冲击较大。可由于有了互联网，就成就了这种“分享经济”。

这次我们去美国定义为文化之旅，主要就是参观博物馆、大学以及一些名胜等。所以就不去考虑那些荒郊野地的“高级”玩儿法。芝加哥的博物馆很多，可我感兴趣的是芝加哥艺术博物馆（The Art Institute of Chicago）和芝加哥大学东方研究所（The Oriental Institute of the University of Chicago）。前者以其印象派作品而闻名；后者则是近东考古的专业研究所。这二个地方准备专门抽出二天的时间参观。美国刚刚卸任的总统奥巴马，自1992年到2004年就在该大学的法学院教授宪法学。现在他卸任了，要为他建立一座图书馆，将其执政的这八年的档案材料集中起来。据说奥巴马准备将他的图书馆建在芝加哥大学。那芝大的图书馆肯定又将成为一个学者云集的场所。

芝加哥本身就是一所建筑博物馆，1871年10月8日的一场大火将芝加哥烧了个精光，就剩了座水塔。在重建的过程中，各路建筑师们大显身手，将各流派的建筑呈现在这座城市中。每年5月（实际上也未必）芝加哥河上便有建筑基金会组织的乘船游览，成为观光的一道风景。游船沿着芝加哥河行驶，二旁的高楼大厦尽收眼底。这就是让游人参观芝加哥的建筑博物馆了。如果靠自己走，那估计不行。不过这项活动5月份之前是没有的，因为芝加哥河与密歇根湖还没解冻。就像苏州的藏书羊肉只有冬天才上市那样。这座城市有二座著名的高层建筑，一座是高442.14米108层的西尔斯大厦（Wilis Tower），一座为高343.69米100层的汉考克中心（Hankock Center）。汉考克（John Hankock，1737-1794）是美国开国元勋之一。汉考克中心电梯牌上就镌刻着他的签名。他在《独立宣言》上潇洒的签名，当时在美国家喻户晓。从这种意义上说，John Hancock的签名本身就成为一个新的标识，沿用至今。实际上，芝加哥汉考克中心与汉考克本人没有任何关系，人家看中的是汉考克那笔潇洒的签名。要是汉考克知道这件事，他本应将其签名申请商标才是。西尔斯大厦要高于汉考克中心，但位置稍偏，看不到芝加哥全貌；后者坐落在密歇根湖旁边，可以将芝加哥东西南北四个方向的美景尽收眼底。登高望远是中国人的习俗。来到芝加哥当然想到高处看看。

去芝加哥前女儿告诉我芝加哥很冷，风比较大，要带足衣服。芝加哥的别名为“风城”，这是由于它的东边紧邻硕大的密歇根湖的缘故。冬天的风极大，而且寒冷刺骨。按理说我们去的那几日理应是芝加哥最好的时间。但遇上了寒流，气温骤降。我就怕感冒。而且到了美国也不允许我感冒，否则去那么十天半个月，完全感冒了，那是个什么事！于是，我便将冬衣也带上了。真没错，我们到了芝加哥才发现，果真有穿羽绒服的。当然也有不怕冷而穿短裤裙子的。我把冬衣、毛衣、衬衣都带了。可以说，我在芝加哥这六天度过了春夏秋冬四季。这个乱穿衣的季节，是不在那里生活所无法感受到的。写这些其实也挺没劲，让那些从未去过芝加哥的人自己去碰。不过我这个人心善，觉得还是写出来好，或许对将来没去芝加哥的人有所借鉴呢？  

芝加哥地标建筑之一西尔斯大厦

芝加哥地标性建筑之一汉考克中心

汉考克中心大门

汉考克中心电梯内汉考克的潇洒签名

芝加哥鸟瞰

芝加哥艺术博物馆

芝加哥大学东方研究所

“西尔斯大厦”、“芝加哥鸟瞰”和“芝加哥大学东方研究所”的图片来自网络，无商业目的，特此致谢！