（磁子午线的切线，图片引用于网络！）
 

       我们早就知道，地球本身就是一块巨大的磁铁，它的N极在地理的南极附近，而S极在地理的北极附近。这样，如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来，让它自由转动，那么，磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引，磁铁的S极和地球的N极互相吸引，使得磁铁方向转动，直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止。这时，磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近，磁铁的S极所指示的方向就是地理的南极附近。

       那么，古人为什么要把指示方向的磁铁称为指南针呢？

       指南针最早为中国发明，随后演变成罗盘应用于航海事业上。 北宋末南宋初（约为1180年左右），中国的指南针（或者说罗盘）通过阿拉伯商人传入欧洲。此后，罗盘在世界航海事业上被广泛应用，因此才有15-16世纪欧洲人的世界地理大发现。

       按照咱们官方的历史教科书来看，由于这一渊源关系，欧洲人的指南针应该也是用来“指南”的。 然而这只是我们的一厢情愿，欧洲人并不这么看！在大英百科全书中，有两个不同的词条来解释：

        第一个词条为“direction determinants”，即方向指定仪器，解释如下：“中国古代四大发明之一，有磁指南和机械指南两种，磁指南发明于公元前3世纪，称为‘司南’……机械指南仪器为指南车，约在3世纪发明……”

      第二个词条为“compass”，译为“罗盘”，即通常意义上用于航海的指南针。解释如下：“航海或勘测时在地球上使用的基本测向器，……最老、最常用的罗盘为磁罗盘，……12世纪，显然中国和欧洲的航海家都各自发现，一块天然磁石，一种自然界存在的磁性矿石，漂在水中木棒上时总是指向北极星方向……”

       两个词条其实是对指南针作了区分。一种是在陆地上、较简单的指南仪器，源于中国司南；另一种是用于航海和勘测上、较专业的指北仪器，欧洲和中国同时出现，无先后之分。

       分歧就这么出来了，对比这两个词条，发现大英百科全书似乎把“中国是最早发明指南针”这一说法完全给推倒了，因为在欧洲历史上，罗盘才是真正的“指南针”，并在欧洲人发现新大陆、争霸海权和开拓殖民地等近现代历史的决定性事件中，与火炮和航海术一样扮演了功不可没的角色。对“中国古老的指南针”不但否定，而且用了两个不同的词条来加以区分。

       在中国大百科全书中，也有指南针和罗盘（磁罗盘）两个词条，但不论是对指南针的解释，还是对罗盘的解释，都最终追溯了到战国的“司南”。 咱们认为指南针和罗盘同出一源，用来指南，而西方人认为指南针显然应该是罗盘（佩雷菲特认为，罗盘是欧洲人自己发明的，与中国的“司南”没有必然联系，罗盘用来指北，而中国的司南则用来指南。）这似乎是一种不同文化背景上的误解。

        也有人认为叫指南而不叫指北针，主要原因是：1、南为阳，北为阴，指向阳向；2、皇帝都是座北朝南而坐，所以得顺着皇帝的视线指呀。（古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。）

        还有人认为可能中国人认为辨别方向有时很难（南）而要解决一个指难（南）的工具。英国人时常找不着北，而需要一个找北的方法，还可能和他们接近北极圈有关。（看起来像是玩笑话！不能当真。）

       现在来说，中国人认为指南针指南，欧洲人认为指南针指北，这都没错。毕竟现在的指南针是棱形，指针两头均衡，并非如“司南”只有一个杓柄，既指南也指北，所以所谓的南北之争，咱们也就不要继续徒费口舌了！（South or north, this was not a question.）请继续关注铁磁学外传—（4）不要问俺从哪里来。 

参考文献：

[1] 百度百科

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自杨芳科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-213561-322383.html

上一篇：左撇子现象
下一篇：谁记梅村绝命词