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(磁子午线的切线,图片引用于网络!)
我们早就知道,地球本身就是一块巨大的磁铁,它的N极在地理的南极附近,而S极在地理的北极附近。这样,如果把一块长条形的磁铁用细线从中间悬挂起来,让它自由转动,那么,磁铁的N极就会和地球的S极互相吸引,磁铁的S极和地球的N极互相吸引,使得磁铁方向转动,直到磁铁的N极和S极分别指向地球的S极和N极为止。这时,磁铁的N极所指示的方向就是地理的北极附近,磁铁的S极所指示的方向就是地理的南极附近。
那么,古人为什么要把指示方向的磁铁称为指南针呢?
指南针最早为中国发明,随后演变成罗盘应用于航海事业上。 北宋末南宋初(约为1180年左右),中国的指南针(或者说罗盘)通过阿拉伯商人传入欧洲。此后,罗盘在世界航海事业上被广泛应用,因此才有15-16世纪欧洲人的世界地理大发现。
按照咱们官方的历史教科书来看,由于这一渊源关系,欧洲人的指南针应该也是用来“指南”的。 然而这只是我们的一厢情愿,欧洲人并不这么看!在大英百科全书中,有两个不同的词条来解释:
第一个词条为“direction determinants”,即方向指定仪器,解释如下:“中国古代四大发明之一,有磁指南和机械指南两种,磁指南发明于公元前3世纪,称为‘司南’……机械指南仪器为指南车,约在3世纪发明……”
第二个词条为“compass”,译为“罗盘”,即通常意义上用于航海的指南针。解释如下:“航海或勘测时在地球上使用的基本测向器,……最老、最常用的罗盘为磁罗盘,……12世纪,显然中国和欧洲的航海家都各自发现,一块天然磁石,一种自然界存在的磁性矿石,漂在水中木棒上时总是指向北极星方向……”
两个词条其实是对指南针作了区分。一种是在陆地上、较简单的指南仪器,源于中国司南;另一种是用于航海和勘测上、较专业的指北仪器,欧洲和中国同时出现,无先后之分。
分歧就这么出来了,对比这两个词条,发现大英百科全书似乎把“中国是最早发明指南针”这一说法完全给推倒了,因为在欧洲历史上,罗盘才是真正的“指南针”,并在欧洲人发现新大陆、争霸海权和开拓殖民地等近现代历史的决定性事件中,与火炮和航海术一样扮演了功不可没的角色。对“中国古老的指南针”不但否定,而且用了两个不同的词条来加以区分。
在中国大百科全书中,也有指南针和罗盘(磁罗盘)两个词条,但不论是对指南针的解释,还是对罗盘的解释,都最终追溯了到战国的“司南”。 咱们认为指南针和罗盘同出一源,用来指南,而西方人认为指南针显然应该是罗盘(佩雷菲特认为,罗盘是欧洲人自己发明的,与中国的“司南”没有必然联系,罗盘用来指北,而中国的司南则用来指南。)这似乎是一种不同文化背景上的误解。
也有人认为叫指南而不叫指北针,主要原因是:1、南为阳,北为阴,指向阳向;2、皇帝都是座北朝南而坐,所以得顺着皇帝的视线指呀。(古代把南视为至尊,而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面朝向正南,帝王的座位都是座北朝南,当上皇帝称“南面称尊”;打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。)
还有人认为可能中国人认为辨别方向有时很难(南)而要解决一个指难(南)的工具。英国人时常找不着北,而需要一个找北的方法,还可能和他们接近北极圈有关。(看起来像是玩笑话!不能当真。)
现在来说,中国人认为指南针指南,欧洲人认为指南针指北,这都没错。毕竟现在的指南针是棱形,指针两头均衡,并非如“司南”只有一个杓柄,既指南也指北,所以所谓的南北之争,咱们也就不要继续徒费口舌了!(South or north, this was not a question.)请继续关注铁磁学外传—(4)不要问俺从哪里来。
参考文献:
[1] 百度百科
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GMT+8, 2024-10-19 22:59
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