“洋姜”和“生姜”是亲戚吗？

说道洋姜，估计很多人都非常熟悉，腌制成咸菜吃起来脆脆的，很是爽口！洋姜种植范围广泛，在全国各地均有种植，但以西北地区为主。菊芋块茎营养丰富，所含菊糖对高血脂、高血压、糖尿病等有一定的辅助疗效，据报道洋姜也具有清热解毒、利尿、养胃等功效（孙纪录等，2003）。菊糖也能发挥类似膳食纤维的生理功能，作为新一代膳食纤维，是绿色营养食品的重要生产原料（王鸿，2014，农村百事通）。

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洋姜又名菊芋，除是药食两用植物外，其花也十分漂亮，猛地看上去好似小的向日葵，哈哈。实际上也的确如此，洋姜和向日葵同为为菊科向日葵属草本植物，故其花形态比较类似。洋姜头状花序较大，少数或多数，单生于枝端，舌状花通常12-20个，舌片黄色，开展，长椭圆形，管状花花冠黄色，但洋姜花要小的多，直径只有2-4厘米。

洋姜和日常生活中常用的调味品生姜是什么关系？估计很多人会问这个问题。姜的根茎肥厚，多分枝，有芳香及辛辣味，也是药食同源的保健品，具有暖胃、祛寒、祛湿、加速血液循环等保健功能。从分类上讲洋姜和姜亲缘关系很远，分属于不同科，洋姜为菊科向日葵属多年生植物，而姜则为姜科姜属多年生草本植物，其花的形态和洋姜也截然不同，姜为球果状穗状花序，花冠黄绿色，管长2-2.5厘米，裂片披针形，唇瓣中央裂片长圆状倒卵形，短于花冠裂片，有紫色条纹及淡黄色斑点，侧裂片卵形（植物描述参考中国植物志）。

在中国，“洋姜”和“姜”究竟谁先起的这个名字？答案应该是易而显见的，姜比较早的记载可以追溯到《神农本草经》，其中就有关于生姜功能的介绍“干姜，味辛温，主胸满咳逆上气，温中止血，出汗，逐风湿痹，肠癖下痢，生者尤良，久服去臭气，下气，通神明，生山谷。”在古书《礼记》和《论语》中也都可以查到相关的记载。而洋姜原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国，估计因其块茎的性状和姜有些类似，故起名为“洋姜”了。