中国有“铁树开花，时运来家”和“千年的铁树开了花”等说法，这说明在大家印象中“铁树”开花是十分少见的。在某种层面上来讲的确如此，在北方栽培的苏铁常终生不开花或偶尔“开花”，故才有“千年的铁树开了花”的说法。但在中国南方热带及亚热带省份，树龄在10年以上“铁树”几乎每年都会“开花”并结实。

苏铁是优美的观赏树种，特别是其大型叶片，羽状裂片达100对以上，四季常绿，甚为壮观。宋代黄庭坚的《采桑子，赠黄中行》诗云：“西邻三弄争秋月，邀勒春回，个里声催，铁树枝头花也开”。俗话说的“铁树”，其学名为苏铁，为苏铁纲苏铁属裸子植物，被誉为“植物活化石”，是世界上最古老的种子植物。

裸子植物并没有真正的花，所谓的“铁树开花”，实则看到的是孢子叶球，分为小孢子叶球和大孢子叶球，“开花”时节一般在6-7月份。黄褐色圆柱形大型结构为雄球花（小孢子叶球），长30-70厘米，直径达8-15厘米；小孢子飞叶窄楔形，顶端宽平，其两角近圆形，下部渐窄，上面近于龙骨状，下面中肋及顶端密生黄褐色或灰黄色长绒毛。

浅黄色扁圆形的为雌球花（大孢子叶球），大孢子叶长14-22厘米，密生淡黄色或淡灰黄色绒毛，上部顶片卵形至长卵形，边缘羽状分裂，裂片12-18对；胚珠2-6枚生于大孢子叶柄两侧；种子红褐色或桔红色，倒卵圆形或卵圆形，稍扁，密生灰黄色短绒毛，后渐脱落（植物描述参考中国植物志）。