最近持续的干旱天气，打破了自1960年以来的气象纪录。从1月13日至2月8日，长达27天“望梅止渴”的天气，除了让国人觉得不适之外，对日常生活或许并没有太大影响。周边的印度尼西亚和马来西亚，则因为季节性烧芭开始，又碰到同样干旱的天气，烟霾的污染情况加剧。马国更祸不单行，非但烧芭及丛林野火污染空气，水库蓄水量也因为持续干旱而显著下降，存水仅够三个月用量，加上一些河道出现污染，个别滤水厂被迫关闭，导致雪兰莪、马六甲、森美兰及柔佛北部等地区开始实施分区制水，逾8万户家庭面临断水或水压低情况，不但对居民造成极大的不便，也成为朝野政治斗争的课题。

同样面对持续干旱天气的新加坡，却没有陷入类似的困境。这个对比，显然很能说明一些问题。我们能摆脱先天水供不足的生存挑战，实现不再“靠天喝水”的制约，取决于数个关键因素。首先是决策者的战略眼光；其次是政府的执行能力；再来是全民的危机意识；最后是朝野的政治共识。缺乏上述条件，我们非但不能在水供上自给自足，甚至连维护主权的独立和尊严，可能都未必有绝对的保障。扩大而言，这些因素也是新加坡作为主权国家，至今还能继续繁荣发展的独家配方；这个配方又非理所当然，丧失了配方中的任何元素，都可能危及国家的未来。

独立建国的险阻，深深烙印在当年决策群的潜意识里。他们深知小国生存的不易，因此一开始就不断寻找、创造和拓展国家的生存空间。无论是经济规划、城市发展、土地利用、国防建设、外交活动，都是围绕着如何把国家生存发展概率最大化这个核心理念。缺水这个生存层面的挑战，自然成为他们思考的重要课题之一。“未雨绸缪”对他们不仅是一句成语，而是要贯彻落实的执政基本原则。从柔佛水供和储蓄雨水，我们在财力充足和科技发达之后，又自备了多两个“国家水喉”——新生水厂及海水淡化厂。这都是先见之明的智慧。

新加坡在独立不到10年的1972年，就做出了第一份水供总体规划。在条件成熟后，第一座新生水厂在2000年开始运作，2016年将迎来第五座，至今能满足我国30%的用水需求，2060年将提供一半的水供。第一座海水淡化厂则于2005年启用，第二座在去年投产，至今能提供10%的用水需求，2060年淡化水将占总水供的30%。这两大“国家水喉”按计划逐步实现，反映的是政府的执行力。水厂工程复杂，投资巨大，没有包括土地在内的详尽规划，以及公务员体系的廉洁与效能，恐怕难以做到。

建国初期，新加坡也不时得面临水供不足的窘境，经历过那个年代的国人，想必都有打开水喉没有自来水的经验。因为还缺乏如今的财力和科技来开源，节流就成为必然的选择。节约用水是当年政府推广的社会运动之一，水费毫无津贴，还得加付耗水税，也让民众养成珍惜自来水的习惯。这些之所以可能，都与国人集体的危机意识密切相关。此外，朝野虽然在不少公共课题上存在分歧，但都自觉不拿攸关国家生存利益的水供问题，作为政治博弈的工具。这种负责任的态度，让全国能够齐心应对共同的挑战。

居安思危，上述独家配方不是天生如此，必须倍加珍惜。例如国人的危机意识，不仅是课堂上的教育，还应当在日常生活里培养。这一次的干旱天气，虽然我们有充足的水供，不必制水，但大家还是需要认识到节约用水的重要性，并且身体力行。今天的处境来之不易，国人在大热天打开水喉享受到清凉的自来水时，都不应忘却这宝贵的教训。