敢问路在何方

    这几天、第111届美国陶瓷学会年会(ACERS 111th Annual Meeting，October 25-29, 2009)正在Pittsburgh举行。这是ACERS自2006年告别独立的年会，而与AST(Association for Iron & Steel Technology)、ASM(American Society of Minerals)以及TMS(The Minerals, Metals & Materials Society)联合举办MS&T大会(Materials Science & Technology Conference and Exhibition)以来的第四个年会。作为ACERS长期的积极参与者、难免怀着淡淡的感伤参加MS&T旗下的ACERS年会。流连在应接不暇的会场，耳旁总有一个低沉的声音在幽灵般地回荡-“陶瓷、陶瓷，路在何方？”

   平心而论，不管包括本人在内的ACERS积极参与者们多么感伤、多么不情愿，与其它几个患难兄弟学会携手举办MS&T大会、似乎是大势所趋，也是使ACERS年会继续下去的最佳途径。导致这一重大转变的直接诱因可以归结至100周年庆典后ACERS年会参加人数的连续下滑。当2005年的年会参加者不足1000人时、学会的决策者们只能做出上述决断了。当然、赞助商的减少也是其中重要因素。而在这一表面现象的背后，却深藏着陶瓷材料的迷茫与危机。上个世纪末、当风靡一时的高温结构陶瓷与高温超导材料的研究相继退潮、并双双陷入"冰河期"之后，虽有非线性光学材料与纳米陶瓷等相继成为时髦新宠，但终究未能给陶瓷材料领域带来真正的生机。除了非线性光学材料与纳米材料本身的原因外，陶瓷不是非线性光学材料与纳米材料的主流这一宿命、应该注定了上述结果。

   不过，曾几何时局势似乎已在悄然发生未曾预料到的积极变化。近年来、能源材料与能源技术的相关话题正成为滚滚浪潮、席卷全球，自然也吹皱了陶瓷材料的一池春水。一时间，各相关国际会议上以energy为关键词的symposium与session如雨后春笋、层出不穷，且门庭若市，显然正在取代纳米、生物与信息等关键词的显赫地位，其绰约风姿甚至让妙龄少女般楚楚动人的“mutiferroic”也难以与之争宠。这一点从本届MS&T大会的开幕式与大会报告足以看出。大会首先以显赫的“Powering the Future: New Energy Opportunities for Materials Science and Engineering”为主题、通过Jefferey Wadsworth (Battelle Memorial Institute)与Steven Koonin (Department of Energy)的大会主题演讲拉开序幕，而由Al Romig主持、Yet-Ming Chiang (Executive Vice President, Deputy Laboratories Director, & Chief Operating Officer, Sandia National Laboratory)、Gregory J. Hildeman (Kyocera Professor of Ceramics, MIT)、Ray Kenard (Vice President of Manufacturing, Solar Power Industries; President, American Wind Power and Hydrogen)以及John Marra (Associate Laboratory Director, Savannah River National Laboratory)作为panelists的Panel Discussion更将大会之气氛一举推向高潮。而接下来的Energy相关主题的各研讨会也是人气旺盛、场面热烈。“Energy”显然成了本届大会的主旋律与最强音。

   通过参加近几次国际会议的思考、特别是经过本届大会气氛的催化，本人形成了一种强烈的印象 – 能源材料与能源技术之滚滚浪潮正在给陶瓷材料领域带来莫大的冲击与无穷的机会，在今后很长一段时期内、能源应用将会是陶瓷材料发展的主要引擎。这一轮能源技术浪潮对陶瓷材料领域的影响是空前广泛与深远的，其巨大牵引作用远非当年的高温结构陶瓷与高温超导材料可比拟。这首先是由陶瓷材料在能源材料中的主流地位决定的，至少可以说陶瓷材料是能源材料的主流之一。其次，各类导体、磁性材料、半导体、电介质、以及催化材料等陶瓷材料的不同领域都可以通过特有的途径介入能源技术，分别在能量的产生、变换、存储与传输等环节中各尽所长、各显其能。而结构陶瓷也可能在节能与环境等相关技术中找到相应的重要位置。

    面对悄然而来的巨大冲击与机遇，陶瓷学者们应有“敢问路在何方”的豪情，更应有“路在脚下”的理性思考。而避免盲目的一涌而上无疑是正确的战略。……

 

(于Pittsburgh)

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