手动计算工具要么是自然界的，要么是人类简单制作而成，原理十分简单。譬如中国的算筹和算盘。虽然计算功能强大，但要靠算法口诀，工具本身并不复杂。用现在的话来讲，是遵从着极简主义的。手、脑、笔共用，人工成本很高。

早在中世纪，西方宗教学者和哲学家们就提出了用机器实现人脑部分功能的想法。13—14世纪，西班牙加泰罗尼亚的鲁尔（Ramon Llull 亦写成 Raymond Lully，1232/33—1315/16)这位神秘论者，在其《大艺术》（Ars Magna）一书中构想了一种思维轮盘，将18种基本的思想元素刻印在若干圈可旋转的同心圆盘上——善良、伟大、永恒、力量、智慧、意志、美德、真理、荣誉、差异、和谐、矛盾、开始、中间、结束、多数、平等、少数，旋转圆盘，就可以组合出各种值得探讨的问题，比如“永恒的真理与荣誉和谐吗”、“伟大的智慧与意志存在差异吗”等等。

鲁尔的所作所为无疑是在鼓励人类偷懒。不过他的这一理念却被后人继承下来，尤其是莱布尼茨1666年写的《论组合术》（De ars combinatoria）更是受到鲁尔《大艺术》的启发。当然，莱布尼茨到老年时回忆起年轻时的文章，还是认为稚嫩了。不过莱布尼茨终其一生都在寻求这种所谓“偷懒”的艺术。而且，在这篇文章中他首次提出“普遍语言”和“理性演算”这二个概念。他对邵雍易图的探究只是尝试寻求解决问题之道的一种方法而已。

鲁尔是加泰罗尼亚的神秘论学者和诗人。他的作品对文艺复兴前的罗曼主义风格在加泰罗尼亚语的发展有很大帮助，并对贯穿在欧洲中世纪以及17世纪之间的的新柏拉图主义的神秘论， 产生过广泛的影响。在思想史上，以发明“寻求真理的艺术”（ars inveniendi veritatis）的身份而著称于世。发明该艺术的初衷是对罗马天主教信仰在传教事业中提供支持，同时也被设计为统一所有知识门类的方法。

鲁尔在马略卡岛（Majorca）皇宫长大，将其培养成骑士的过程中，鲁尔展现出游吟诗人的特质。他撰写了一本骑士手册，英国首位印刷商卡克斯顿（William Caxton，1422～1491），将其印行了英文版。

鲁尔结婚成家后，大约在30岁他体验了十字架的基督（Christ on the Cross）的神秘论。自那以后，他离开宫廷并献身传教事业。在圣方济（Francis of Assisi）和平主义的精神指引下，在北非和小亚细亚传教。

大约在1272年，鲁尔声称在阿尔卑斯山（Mount Randa）见到全能的上帝，才开始构想如何将所有知识还原为第一原理并决定将其缩减到统一点。借助于11世纪经院神学家安瑟伦（Anselm of Canterbury）的某些教义，他撰写了主要的著作，包括著名的《大艺术》，其中包括“知识之树”（Arbor scientia），“智慧的上提与下委之书”（Libre de ascensu et descensu intellectus）。鲁尔采用了逻辑和复杂的机械方法，其中用到符号标示和组合图表来论述所有的知识形式，如神学、哲学和自然科学等都是类似的，都属于圣父显象学。鲁尔创造性地采用了逻辑方法，企图证明天主教神学的教义。《大艺术》的辨道学应用在鲁尔死后退出舞台，可是其影响直到文艺复兴以后还是相当大的。

据传鲁尔最后一次抵达马略卡岛前，在北非或突尼斯的贝贾亚（Bejaia）被判有罪并处以石刑，并在当地以殉道者的身份下葬。教宗格里高利十一世（Pope Gregory XI）于1376年谴责鲁尔的学说混淆了信仰和理性。然而，19世纪罗马天主教教廷对他表示同情，对他的学说表示崇拜。最近几个兴趣中心关注到他的神秘论著作，尤其是《爱与被爱之书》（Libre d’amic e amat）。在加泰罗尼亚文化中，托名鲁尔的小说《布朗卡纳》（Blanquerna，约1284年）和《费立克斯》（Félix，约1288年），是非常受欢迎的。