张益唐扫地僧扬名武林的故事着实激动了不少人。华人论坛上甚至有人要辞掉收入丰厚的码农工作，抛弃俗世求仙山，就为能读懂老张的论文。作为看不全其中数学符号的绝对外行，我也在他的故事中想了很多。

有用没用

张益唐成名之后，不断有人冒出来问他在孪生素数猜想的研究有什么意义。有内行人说这个素数可以用来加密；又有人说很多研究一开始没有意义，但是百年之后就会发现有意义；还有人说这些难题解答的过程中会产生新的方法思路供它时借用。这些都对，但是我期待的答案是：没有什么意义，这是数学家们自己玩的智力游戏。

我觉得人类应该有点武侠精神，在纯理论纯基础研究领域，辟出一块仙山，专门供高手们论剑。有如奥运挑战人类的身体极限，研究也可以纯粹挑战智力的极限。至于武功如何好，全由业内高手决定，政府或者赞助商无权过问，大众只要开电视看比赛，或者饭后品谈即可。

这些没有意义的研究也并不一定是赔钱，或者浪费纳税人的钱。你个人跳多高跑多快关我什么事？但是这些纯粹的挑战可以激发每个人超越自己超越极限的愿望；同理，智力上的华山论剑也可以提振整个人类对攻克科学难题的欲望。另外，正如我以前博文说的，如果每个人愿意花1块钱知道恐龙怎么灭绝，那么全球就可以募集几十亿的资金探索这个答案，而一旦答案揭晓，后人永远就免费知道答案。从这种意义上讲，养一些牛人专攻各个学科的难题，管它对现实有用没用，这买卖还是合算的。

值与不值

以张益唐的功力和智力，他若愿意稍加转行，做与应用相关的工作，比如码农，统计，他就不必过着如此清苦的生活。有人说，他敬佩张益唐但却并不羡慕，因为即便现在风光，大半辈子也已经耗掉了，而他的家人不是也要跟着受这样穷苦的生活？这个观点得到了很多人的赞同，但是也有人感叹说燕雀安知鸿鹄之志哉。

张益唐因博士期间导师的一个错误结果误入歧途而郁郁不得志，期间也许受世俗成功概念的压力，隐居而少与家人同学联系。但是道士心中自有一个桃花岛，他们主动选择修行以求升华，外人怎知他不是乐在其中？

身在物质丰富的美国，我就常感叹鼓励消费增长GDP是误入歧途。想当年我小时候在农村，一家子一年也用不了几度电，而美国一个家庭一个月就可能消耗一两千度电。你说每年买十几件衣服和我有几件衣服换洗有什么本质的区别？你穿几万元的行头，比起几十块钱的轻装，能幸福多少倍？人一旦衣食住行得到基本的满足，幸福感就基本到了平台。不少人感到生活得意，却不知道这种得意不是建立在真的的感到生活的快乐，而是建立在比别人富，比别人地位高的虚荣心满足上面。

张益唐十年磨一剑地潜心研究，也可以归结为求取功名。然，比起外表的风光显赫，这种求取更在精神层面，应是饶毅所说的科研志趣的极好例子。俗人只看衣物光鲜，房车大小，却不曾理解，北大高材生张益唐这样的人物，才是别样的精神贵族。

帅与不帅

丑小鸭变天鹅的例子张益唐并不是唯一。让我尤其感动的是，张益唐在扬名之前即已受到了他学生高度的赞扬。在rate professor的网站上，很多学生认为他是他们见到的最好的数学老师，还是在老张的英文口音很重的条件下。他可以把复杂的微积分讲得通俗易懂，资质一般的新罕布什尔大学的学生中也觉得这门课小菜一碟，可以窥见老张的功力。在自己的单位，能受到同事的尊敬，学生的爱戴，这种满足感存在感岂是物质的丰富所能比拟？

见网址：http://www.ratemyprofessors.com/ShowRatings.jsp?tid=56169

有的老师天生帅哥，潇洒翘课，风流恋爱，出名出书，但实际上学生或旁人对他的评价却很低，他夸耀的好老婆兴许就在家里抱怨他太过自我中心。而有的人微驼着背，每天挤公车教课，时常叼根烟在校园里思考踱步，待人谦逊低调，乐于成全别人，一到课堂就变得神采奕奕，知识广博，风趣幽默，再艰深的知识也信手捻来。

这就是内在美的光辉。张益唐为广大研究者，得志与不得志的，指明了另外一条成就人生的道路。