钱伟长先生曾对他的博士生说，博士生毕业后进入社会，应该带着满脑子的问题。中心意思是：应该在攻博期间学会科研选题。这是科研入门的第一步。然而经过实际观察，我发现，现在国内培养的博士生中有不少人不会选题，不会源源不断地产生合适的idea。有的idea太大，不切实际；有的idea太小，属于“小儿科”，无重要意义可言；有的干脆没有idea。本文主要初步探讨第一个问题。

在昨天发布的博文里，我们谈到，年青人在科研中应该发挥主观能动性，人自为战，其中最要紧的是学会独立选题。这里有两层意思：科研刚入门时，导师和课题组已有一个确定的研究方向，必须学会从中选定一个小方向；成长到可以自立门户时，需要申请项目，必须学会自己选定研究方向。不管在哪一个阶段，都应谨防“老虎吃天”，也就是说，切忌把选题的研究目标定得过大，要做到：在有限的时段里实现有限的目标，因为做研究生，有学习年限限制，通常要求在修满学分后的1.5～2年内完成学位论文；而任何科研项目都规定了完成年限。设定过大的目标，无疑是给自己“下套”。

这里跟大家说说我的一个教训。1985年，我第一次申请获准一个国家自然科学基金项目（那时称为“中国科学院自然科学基金”），项目名称为“中国海内波场特性研究”，合作单位是青岛海洋大学物理海洋研究所。现在想想当时真是“不知天高地厚”！这是一个多大的题目！就凭我当时的科研实力和经验，很难对我国近海内波做出全面的确切的分析。为了做好这一课题，真是煞费苦心，做了很多调研，多亏青岛海洋大学方欣华老师的大力协同，他们对东黄海的内波进行了一些实测，得到了一些实际结果，做了初步分析；并在中科院力学所的老朋友呼和敖德研究员的帮助下做了相关实验，并紧锣密鼓地进行了理论分析和数值计算。最后总算交出了一份还算差强人意的“答卷”。现在看来，这个项目完成得不算好，要打分的话，最多是B。

问题在哪里？就在于犯了“老虎吃天”的大忌！把一个大课题组起码要做五年八年的题目，作为一项面上基金的申请目标，哪能顺利实现？“吃一堑，长一智”，我为自己总结了如下的经验教训：

——在为科研项目选题时，先要好好掂掂自己的份量。也就是说，对自己的知识积淀、科研能力、实现条件等要有清醒的认识；

——选题时应设定一个切实可行的合理目标。若把科研成果比作一个“果子”，应是一个跳起来可以摘到的果子；

——选题前必须进行深入细致的调研，明确可以实现的阶段性目标，特别是对可能出现的困难（瓶颈）做好充分的预估。

如果可以走回头路，25年前我应该提出的科研项目应是“分层流体中的内波及其相互作用特征”，这才是符合我当年科研能力的课题。从此之后，申请和参与申请了十几个国家自然科学基金项目，再也没有出现“老虎吃天”的问题。

因此，请青年朋友们千万不要重蹈我当年的覆辙，充分注意选题的合理性和可行性。有导师为你把关当然很好；需要自己做主时，不妨问自己几个问题：

• 选这个题目是否有理论意义和实际意义？

• 自己是否有足够的能力从事这一课题？

• 是否经过努力可实现规定的目标？

• 要经由什么样的技术路线来实现目标？

• 完成课题会遇到何种困难？如何克服？

如果对这些问题已经想得很清楚、很明白，已经做到胸有成竹了，你就可以放心地策马前行了！

 

写于2010年9月29日晨

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