根据“洪堡精神”的阐释，大学的三大基本功能是创造知识、传授知识以及服务社会。其中服务社会是洪堡的基本思想传到美国后修改加入的。务实的美国人将“服务社会”加入大学的功能之一，大学与社会之间的博弈开始了。

服务社会当然是重要的，但大学发展的趋势应该不是无条件去迎合社会。遗憾的是，我们看到了这一趋势。

大学能够创造知识，但不能够直接创造财富，而创造知识需要财富。对于福布斯棒上有名的富翁来说，财富是用来创造财富的，而决非是用来创造知识。正因为奉行这样的理念，才能成为富翁。在财富和知识面前，人们往往难以取舍，但生活的现实提醒我们，选择财富要实惠些。对于一个国家而言，也是如此。显然，大学创造知识的功能越来越受到了财富的挑战。

在财富的面前，大学越来越成为寄生虫。而施舍给大学财富的组织、机构和个人，都会有意无意地暗示，或者甚至直接了当地表明，大学创造的知识要能够直接转化为现实生产力。用一句大白话说，“大学做的研究要有用”。“没有用的研究”不会得到太多的资助。在财富和知识前面，大学教授和其他人一样迷茫，一样无奈，更多也是妥协。

在这一场博弈中，大学明显处于下风。那些坚持以创造知识为理念，而漠视财富的教授和学者，成了大学中的另类。大学仍然在创造知识，但创造的是直接为财富服务的知识。这些知识帮助国家、某个组织或机构、甚至某个富翁在短期内获得更多的财富。大学的独立精神彻底丧失。

不幸的是，大学也未能坚守住传授知识的领地。传授知识成了大学掠取财富的手段，扩招竟然成了主要的收入来源之一。大学本应择其优者而授之，教育产业化的大旗让大学变成“择其优中富者而授之”。不幸中的万幸，在强大的社会舆论压力下，在大学本科教育中有些收敛。但在研究生教育中，仍在毫无顾忌地放弃着自己的操守。大学的办学理念告诉年轻的一代人，财富买不到知识，但没有财富连继续学习知识的机会都没有。

当大学已不能独立地创造知识，当贫穷将受教育者拒挡在大学的门外，去讨论大学的独立和自由精神有何意义！

大学本应通过创造知识和传授知识去影响社会。让那些在追逐财富中疲惫的芸芸众生感受知识的力量以及人文精神的抚慰；让普通民众体会到知识的无穷魅力，以及在大学所创造的新知识支撑下对未来的向往与憧憬。

象牙塔内的精神与社会现实之间的博弈，不应该总是以书生的“百无一用”和财富的霸道而结束。不应该只有这一种结局。普通民众应当对知识有着最起码的敬畏和信赖，相信大学所创造的知识正是未来的财富，是民族甚至是人类发展的希望和方向，因此他们愿意并希望政府用财富来支撑大学创造知识和传授知识的需要，他们相信这是为民族未来购买的保险，而不会在某天醒来去提取本金。

大学的从业者，或者至少大部分人，因为自己的兴趣，用自己的良心和职业操守来回报这种敬畏和信赖。他们愿意并乐于从社会中汲取营养，并把象牙塔内创造知识和传授知识变成一个独立的、自由的、快乐的事业。我以为，这就是大学的精神所在。

大学，应该用自己的精神去引领社会。

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